우리국민 그 누구도 죽음 앞에서는 자신을 통제하기 쉽지 않을 것이다. 특히 푸른 유니폼을 입고 있거나 입었던 사람들에게는 헌신해 왔던 천직의식이 값어치를 샘할 수 없을 정도로 영광의 길임을 알고 있다.

   애국, 충성, 의무, 책임, 명예, 용기! 이 같은 단어들은 조국을 지키는 책무의 밑거름이 되어 왔으며 군인의 성스러운 길을 밝혀 주고 있다. 안타깝게도 조국을 지키는 숭고한 사명을 시적 미사어구로나 걸출한 단어를 써서 표현하기 어렵고 그렇게 해서도 안될 것이다.

   그러나 이 가치들이 이룩한 결과는 전투에서 승리 함으로서 형성되고 국방의 수호신으로서의 기틀을 짜준다.

   3년 동안 동족상잔의 피비린내 나는 6.25전쟁을 치르며 수많은 싸움터에서 따가운 뙤약볕아래서, 살을 애는 추위 속에서, 야영지의 모닥불 옆에서, 강인한 불굴의 감투정신, 애국심으로 불타는 희생정신, 꺾일 줄 모르는 인내심과 결단력을 키워왔다. 젊은 전후 세대들은 그러한 군인상을 마음 속에 깊이 새겨야 할 것이다.

   조국의 산야를 누비며 용맹스럽게 전승의 기세를 유지하며 땀과 눈물과 피를 쏟으며 오늘의 대한민국을 지켜온 주인공은 6.25참전 용사들임에 누구도 부인 못할 것이다.  우리국민들은 참전용사들의 고마움을 알아야 하고 그들이 외친 조국애의 절규, 그들이 목 놓아 불렀던 군가소리에 귀를 기울이며 전우의 시체를 넘고 앞으로 돌진했던 국군의 용감성을 인정해야 한다. 계속되는 행군의 피로로 흠뻑 젖은 배낭의 무게에 짓눌리며 밤새껏 걸어야 했고 여명의 빛이 밝아올 때까지 포연으로 얼룩진 고지에서 추위에 떨며 공격신호를 기다려야 했다. 그리고 목표를 향해 돌격 앞으로! 그들 중 많은 젊은이들은 세상을 떠나야만 했다.

   그들의 고귀한 희생, 그들이 얼마나 영광스럽게 이세상을 떠났는지 전후 세대들은 알아야 하며 참전용사들은 아무런 불평 없이 승리의 신념을 안고 조국의 영광을 기원하며 쓰러져 갔다. 그들에게는 언제나 피와 땀과 눈물이 따랐으며 참호 속의 악취를 맡으며 작열하는 폭염 속에서, 몰아치는 폭풍우의 억수 같은 빗줄기 아래서, 인적이 끊어진 숲 속에서 사랑하고 아끼는 사람들을 멀리하고 향수의 아픔을 삼키며 전쟁터를 휩쓸고 간 폐허의 공포 속에서 견뎌야 했다.

  6.25전쟁이 남긴 상처는 아직도 다 아물지 않았다. 부모형제와 생이별한 1천만 이산가족과 4만 2천여 명에 이른 전몰유가족, 3만여 명의 상이용사들이 통한의 아픔을 안고 죽지 못해 살아가고 있으며 14만여 명에 이르는 전사자들의 유해 또한 찾지 못하고 있다.

   더욱 걱정스럽고 가슴 아픈 일은 대부분의 국민들이 6.25전쟁에 대한 기억을 애써 지우려 하고 있을 뿐만 아니라 끝나지 않은 전쟁을 끝난 전쟁으로 착각하고 한반도에 평화의 기운이 도래한 것으로 알고 있다는 사실이다.

심지어 전교조 교사들은 천진난만한 어린 학생들에게 6.25전쟁이 남침이 아닌 북침으로, 민족통일전쟁으로 잘못 가르치고 있다. 특히 국민의 75%가 전쟁의 실상을 모르고 절대빈곤을 겪지 못한 전후 세대들이며 정부고위층에 있거나 정치권의 중요인사 중 많은 사람들이 군복무도 마치지 못했다는 사실이다.

   문제는 우리국민들의 안보의식 부족이다. 세상이 아무리 평안하더라도 전쟁을 잊고 있으면 반드시 위기가 온다는 사실은 동서고금의 역사가 증명해 주고 있지 않는가. 바로 58년 전 6.25전쟁이 남겨준 뼈저린 교훈은 제2의 6.25를 막기 위한 역사적 가르침이다.

  지금도 참전용사들은 잠이 들면 꿈 속에서 고막이 찢어 질듯한 총성과 총신의 덜그럭거리는 소리, 이상하고 구슬픈 전장의 공포심이 귓전을 맴돌고 있다고 한다.

   다시는 이 땅에, 다시는 우리에게 동족상잔의 피비린내 나는 전쟁은 있어서는 안 된다. 이를 위해 6.25전쟁은 아픈 우리역사의 단면임으로 잊어서는 안 된다. 그러기 위해 국민들의 호국정신을 함양해야 하고 국방력을 튼튼히 유지하는 국가정책이 필요하다고 여겨진다.(konas)

임종린(시인)