오는 11월 7일은 한미연합사 창설 34주년이 되는 날이다. 한국군과 미군이 연합작전을 하기 위해 1978년에 창설되었다. 양국군이 50:50으로 편성되고 유럽의 나토(군사위원회)를 참고하여 세계가 부러워하는 기구다.

 그런데 우리의 잘못으로 2015년 12월 1일에 ‘전작권 전환’과 함께 해체되게 되어 여간 걱정스러운 일이 아니다. 한국의 요구로 한미 국방장관회담(2007.2.23)에서 양국이 합의한 것이다. 최초 해체일자(2012.4.17)가 2010년 한미정상회담에서 2015년으로 연기되었다.
 
 한미연합사의 임무는 평시에 전쟁을 억제하고, 만약에 억제가 실패할 경우 북한군을 최단 기간에 궤멸시켜 한국주도의 한반도 통일을 달성하는 것이다.

 이를 위해 ‘한미연합사 작전계획5027’을 만들었고, 작계 상에 미국은 대규모 증원전력을 약속하고 있다. 병력 69만 여명, 함정 160여척, 항공기 2천여 대로 미국군의 50%이고 한국군 전투력의 약 9배에 해당한다. 위기조성 단계부터 한국으로 전개되기 시작한다.

 이런 대규모 미군전력이 필요한 것은 서울이 휴전선에 너무 가깝기 때문이다. 군사용어상 서울은 한국의 중심(重心: Center of Gravity)으로 피탈될 경우 국가생존이 어렵다. 이것도 모자라 미국은 美2사단을 인계철선(Trip Wire)으로 서울 북방에 남겨두고 있다. 북한군이 남침 시 자동 참전을 보장하기 위해서다.

 혹자는 한국전 재발시 미국은 한미상호방위조약에 따라 자동 참전하는 것으로 알고 있다.사실은 그렇지 않다. 방위조약에는 무력공격이 있을 경우 “서로 협의하고, 각자의 헌법상 수속에 따라 행동한다”로 되어 있다.

 한국은 9·11테러로 미국이 아프간/이라크 전쟁을 개시할 때 즉각 돕지 않았다. 상당기간이 지난 이후 비전투병(공병, 의료, 재건)지원만 했다. 이 같이 한미연합사가 해체되면 미국은 한국 유사시 자동 참전할 근거가 부족하다.

 그래서 서먼 한미연합사령관은 “전작권 전환 후에도 사실상 한미연합사 체제를 유지하되 사령관을 한국군으로 하는 방안이 어떠냐”고 의견을 제시한 것으로 지난 6월 14일 우리 언론에 보도되었다. 그리고 前 한미연합사령관(미군 대장)과 부사령관(한국군 대장)들도 해체의 위험성을 경고하고 있다.

 우리 성우회/재향군인회는 이를 알고 2006년 9월에 ‘한미연합사 해체반대 1천만 명 서명운동본부’를 만들어 서명에 돌입했다. 2010년 5월말 우리 국민 1천만 명 서명달성으로 한미연합사 해체문제가 2010년 6월 한미정상회담에서 논의되고 해체일자가 연기된 것이다. 그나마 다행스러운 일이나 해체가 백지화되어야 한다.

 그 이유는 해체이후에는 설사 미군이 즉각적으로 와도 우리는 전쟁에서 승리한다는 보장이 없다. 연합작전을 하는 기구가 없기 때문이다. 우리 국방부는 한미 작전협조기구를 만들겠다는 방안이나 현실적이지 않다. 그리고 이는 전쟁의 원칙(지휘통일)과 전쟁사의 교훈에 반하는 일이다. 6.25전쟁 시에도 한국군과 미군 등은 유엔군사령부란 연합사 조직으로, 북한군과 중공군은 중·조연합군사령부를 만들어 서로 싸웠다.

 우리 국방부는 이런 위험성을 최근 들어 아는 듯하다. 한미연례안보협의회의(SCM)에 참석한 김관진 국방부장관은 2012년 10월 25일 미국 워싱턴에서 “한미연합사 해체 후 한미 양국군이 이원화된 지휘체제를 갖는 것은 매우 비효율적”이라며 “한미연합사의 오랜 지휘 노하우를 활용한 새로운 연합지휘조직을 한국 합참 안에 구성하는 방안을 추진하겠다”라고 밝혔다.

 2007년부터 문제가 없다고 주장만 해오던 우리 국방부가 지금이라도 그 심각성을 깨달은 것은 다행이다. 그러나 성과가 입증된 ‘한미연합사’를 해체하고 ‘미니연합사’를 새로 만드는 것은 바람직한 방법이 아니다. 북한과 대치상황이 지속되는 한 국가생존을 위해 한미연합사는 존속되어야 한다. 아울러 차기정부의 가장 화급한 안보과제도 바로 이것이다.(konas)

 김성만(예비역 해군중장, 재향군인회 자문위원, 전 해군작전사령관)

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