국방부는 20일 대선 후보들 사이에 ‘주적’ 개념을 둘러싸고 논란이 이는 것과 관련해 “여러 불필요한 오해가 생길 수 있기 때문에 주적 개념은 우리가 쓰지 않는다”고 밝힌 뒤 북한을 ‘적’으로 규정하고 있다는 입장을 재확인했다.

 국방부는 또 “주적이라는 용어를 쓰지 않고 북한 정권을 적으로 규정한 것만으로도 우리가 사용할 수 있는 가장 강력한 표현을 한 것”이라고 설명했다.

 국방부가 작년 12월 발간한 국방백서는 북한의 핵·미사일을 비롯한 위협을 거론하며 “이러한 위협이 지속되는 한, 그 수행 주체인 북한 정권과 북한군은 우리의 적”이라고 규정하고 있다고 설명했다. 또 국방백서는 2004년부터 주적이라는 표현을 쓰지 않았다고 덧붙혔다.

 한편 지난 19일 대선후보 TV 토론에서 더불어민주당 문재인 후보는 “북한이 우리의 주적이냐”는 바른정당 유승민 후보의 질문에 “대통령이 될 사람이 할 발언이 아니라고 본다”고 답해 논란이 일고 있다.

 이와 관련해 문상균 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 주적 용어에 관한 질문에 “2016년 국방백서에 보면 북한 정권과 북한군은 우리의 적이다, 이렇게 표현돼 있다”고 답했다.

 국방백서에는 1995년부터 2000년까지 '주적' 표현이 담겼다가 삭제됐고, 2010년 3월 천안함 폭침 사건이 발생한 직후인 2010년부터는 '우리의 적'이란 개념이 새로 표기됐다.(konas)

코나스 황은철 기자