윤광웅 국방장관은 이날 국방회관에서 가진 재향군인회와 성우회 등 예비역 장성들을 대상으로 한 '국방개혁안 설명회'에서 군 원로들의 요청을 받고 이같은 사실을 확인했다.

 국방부 관계자도 이날 김영옥씨에게 태극무공훈장서훈 문제를 30일께 열리는 정부 차관회의에서 국방부 안건으로 정식 상정할 예정이라고 밝혔다.
    
 김씨에 대한 태극무공훈장 서훈 안건이 차관회의에서 의결되면 국무회의와 대통령 재가를 거쳐 서훈이 이뤄진다.

 김씨는 제2차 세계대전 당시 미 육군 작전참모로 참전, 프랑스 비브뤼에 지역을 해방시킨 주역으로 프랑스 국가 최고훈장인 레종 도뇌르(Legion d'Honneur)를 지난 2월 수상했다.(코나스 1월19일자 기사 참고)

 레종 도뇌르 훈장은 국민훈장 혹은 무공훈장으로 주어지기도 하는데 한국계 미국인이 이 훈장을 받는 것은 김 대령이 처음이다. 국내에서는 이건희 삼성회장, 한진그룹 창업자 고 조중훈-조양호 회장 부자가 이 훈장을 받았다.

 김 대령은 지난 1944년 일본계로 구성, '끝장을 본다(Go For Broke)'를 모토로 한 미 육군 442연대의 100대대 작전장교(당시 대위)로 전투에 참가, 프랑스 동북부 보슈산맥 인근 브뤼에르, 비퐁텐느 지역을 해방시켰다. 프랑스 현지에서는 지금도 '카피텐느 김(김대위)'이 전설적인 인물로 묘사되고 있고 마을 성당 문 옆에 붙어있는 동판에도 "100대대 영웅들 중 한 명인 김영옥 대위, 이 성당 문 앞 왼쪽에서 부상했으나, 치넨(의무병 이름)과 함께 성공적으로 탈출했다'고 적혀 있다.

 그는 이탈리아에서 로마를 해방시킨 주역으로 로마 해방과 함께 이탈리아 정부로부터 최고 무공훈장을 수상했다.

 2차 세계대전이 끝난 후 예편했던 그는 한국전쟁이 발발하자 아버지의 나라를 위해 싸우겠다며 자원 입대했으며 정전 후에도 수 백명의 전쟁고아를 돌보기도 했다.

 그는 1963년 군사고문으로 다시 한국을 찾아 국군 최초의 미사일 부대를 창설하는 등 우리나라의 국방력 신장에 기여한 인물로 평가받고 있다.

 그러나 그는 미국에서는 유색인종이라는 보이지 않는 차별로 두 번째 높은 특별 무공훈장을 수상하는데 그쳤고 한국에서도 사회봉사활동 업적만 인정돼 국민훈장 모란장만이 수여됐다.

 그는 지난 해 미국 이민 100주년을 맞아 선정한 7명의 '이민영웅'의 한 명으로 선정되기도 했으며, 한국의 여야 국회의원 100명도 지난 8월 결의문을 통해 "김 대령에 대한 서훈은 한국을 지키고 있는 국군과 유엔군 장병의 노고를 치하하는 상징이며 한미동맹에도 도움이 된다"며 "고령인 김 대령이 암 투병 중이라는 사실을 감안, 빠른 시일 내에 서훈 심사를 완료하라"고 촉구한 바 있다.(konas)