북한이 미사일에 탑재할 핵탄두 소형화에 성공했으며, 이미 핵탄두를 60개까지 보유하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다.

 WP는 지난달 미국 국방정보국(DIA)이 이같이 결론을 내렸다고 전했다

 최근까지 미국 정보당국은 북한이 미 본토를 타격할 수 있는 사거리를 가진 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발에는 성공했으나, 대기권 재진입 기술과 ICBM에 탑재할 핵탄두 소형화 문제는 해결하지 못했다고 판단했다.

 WP는 “많은 분석가들이 북한이 실제로 소형화, 경량화된 핵탄두를 탄도미사일에 탑재해 목표하는 지점까지 정확히 보내는 데는 적어도 수년이 걸릴 것이라고 예상했다”며 “그러나 북한이 이미 핵·미사일 개발과 관련해 중대한 단계에 도달한 것으로 미 정보당국은 새롭게 평가했다”고 전했다.

 WP가 인용한 DIA 보고서 요약문은 “북한은 ICBM급을 포함한 탄도 미사일 운반을 위한 핵무기를 개발했다”고 적시하고 있다. 그러나 WP는 북한 정권이 실제로 소형화한 핵탄두 시험에 성공했는지 여부는 확인되지 않는다고 덧붙였다.
 
 WP는 “(핵탄두 소형화 성공은) 북한이 완전한 핵 공격력을 갖추기 위해 넘어야 하는 핵심 문턱을 넘었다는 것”이라며 “전문가들이 예상한 것보다 빠르게 진행되고 있는 북한의 군사적 위협에 대한 깊은 우려를 낳고 있다”고 전했다. 
 
 한편 일본 방위성도 앞서 발표한 2017 방위 백서에서 북한이 핵탄두 소형화에 성공한 것으로 평가했다.(konas)

코나스 최경선 기자