정세현(丁世鉉) 통일부장관은 28일 "북한에 시장경제 운용상의 문제점에 대한 지식과 경험을 전수하는 기회를 제공한다는 측면에서 남북 경제전문가간 접촉을 확대하도록 할 것"이라고 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 여의도 전경련회관에서 열린 경남대 극동문제연구소의 남북경제협력포럼 창립 세미나 연설을 통해 이같이 말하고 "이런 의미에서 경제시찰단의 상호방문이 많은 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

그는 북한의 변화과정에서 있을 수 있는 부작용을 관리하기 위한 정부의 대책이 필요하다고 지적한 뒤 "우선 인플레 등 북한 경제상황의 변화를 예의주시하면서 점검해 나가도록 하겠다"고 다짐했다.

또 정 장관은 "정부는 남북 경제연구기관간 협력을 추진, 경제공동체 추진계획 공동연구 등 남북간 지적 인프라를 구축하는데도 적극 나설 계획"이라고 소개했다.

이와 함께 정 장관은 "최근 남북은 동해선 (군사) 직통전화 가설을 위해서도 협력하고 있으며, 조만간 가시적 성과가 나타나리라고 기대한다"고 덧붙였다.

지난 해 북한의 7.1 경제관리개선조치와 특구개발 추진 등과 관련, 그는 "의미있는 변화로서 대내외적 문제점이 증대하는데 따른 정권 차원의 불가피한 선택으로 구조적 측면을 띠고 있고, 생존을 위한 선택이라는 점에서 그렇다"고 강조했다.

그는 "다만 정치.군사적 부문에서의 가시적 변화를 포함하는 근본적인 변화에는시간이 필요할 것"이라며 "그러나 경제적 부문의 변화가 축적되면 정치적 변화를 추동하는 힘이 될 것임은 명약관화하다"고 덧붙였다.