합참에 따르면 한국시각으로 이날 오전 11시40분께 5차 호송임무를 마치고 아덴항 인근 국제권고통항로 상에서 감시.정찰활동을 하던 문무대왕함에 북한 다박솔호의 "해적으로부터 쫓기고 있다"는 긴급 호출 신호가 포착됐다.

   당시 다박솔호는 아덴항 남방 37㎞, 문무대왕함으로부터 96㎞ 거리에 있었다.

   문무대왕함은 신호를 포착한 지 10분 뒤인 11시50분께 링스헬기를 출동시켰고 30분만인 12시20분께 다박솔호 상공에 도착했다. 해적선이 다박솔호를 불과 3㎞ 거리까지 추격하고 있던 위험한 상황이었다.

   링스헬기는 위협 기동을 하는 동시에 탑승하고 있던 저격수들이 해적선을 향해 사격자세를 취하자 해적들이 혼비백산 달아나기 시작했다.

   결국 링스헬기가 현장에 도착한 지 10분만인 낮 12시30분께 해적선은 항로를 완전히 변경해 달아나기 시작했고 헬기는 해적선이 북한 선적으로부터 완전히 멀어질 때까지 위협기동을 멈추지 않았다.

   링스헬기는 오후 1시30분 문무대왕함에 복귀하기 전까지 110분간의 작전 비행을 통해 북한 상선을 해적으로부터 완벽하게 지켜냈다.

   당시 해적 모선에는 상선에 접근할 수 있는 자선은 물론 사다리까지 비치돼 있어 조금만 시간을 지체했어도 북한 상선이 해적의 손아귀에 넘어가는 일촉즉발의 상황이었다.

   다박솔호는 철강을 싣고 이집트에서 홍해를 지나 인도로 향하던 길이었다.

   해적선이 멀리 도주하고 나서도 문무대왕함은 쫓기느라 항로를 이탈했던 다박솔호와 3차례에 걸친 교신으로 항로를 제대로 찾도록 안내하면서 보호하는 등 끝까지 임무를 다했다. 북한 상선도 통신망으로 "감사하다"는 뜻을 표시해왔다.

   북한 상선은 특히 "감사합니다"라는 말을 몇차례 거듭했으며 "우리를 더 보호하겠습니까" "좀 잘 지켜주십시오"라고 한국군에 의지하기도 했다.

   유엔해양법에 따르면 피랍위기에 처한 선박은 국적을 불문하고 인도주의적 차원에서 지원하도록 되어 있으며 이날 우리 군의 작전은 한국이 북한상선을 해적으로부터 보호해준 첫 사례로 기록됐다.(konas)

코나스 정미란 기자