오늘 6월 9일 우리나라 최초의 우주발사체 KSLV-1이 발사될 예정이다. 우리나라 영토인 전남 고흥군 나로 우주센터에서 발사될 과학위성은 무게가 100㎏으로 김치 냉장고만 한 것이다.

엔진은 러시아제 엔진을 도입해 발사하지만 2단 부분 킥 모터는 우리나라가 제조한 것이다. 과학위성도 물론 우리가 제작한 것이다.

수립되고 있는 우주개발 계획이 순조롭게 진행되면 2020년께 문자 그대로 ‘우리나라 영토에서, 우리가 만든 인공위성을, 국산 로켓으로’ 발사하게 될 것이다. 그렇게 되면 명실공히 우주개발 자립국가가 된다.

우리가 우주개발에 나서야 하겠다는 이유는 첫째로 국가안보를 위해서다.

인공위성 정보가 얼마나 중요한지 천안함 사태로 또 한번 확실히 알게 됐고 북한 잠수함이 비파곶에 정박해 있는 장면이 인공위성 촬영을 통해 실시간으로 목도되기도 했다.

우리나라는 현재 아리랑 위성 2호를 통해 북한의 군사력 배치를 살필 수 있지만 광학위성이기 때문에 정말 선명한 사진을 찍으려면 1년 통틀어 한 달가량일 것이다. 그래서 날씨와 기후에 상관 없는 레이더 위성의 확보가 시급하고, 그 준비를 하고 있다. 항공기로도 감시할 수 있지만 급유의 어려움 등 제약이 따르기 때문에 인공위성으로 상대국가의 동향을 파악하는 일은 대단히 중요한 국가 안보 수단이다.

두 번째로, 우주개발은 경제적 파급효과가 대단하다. 우리가 매일 듣는 TV 기상정보 시간에 아나운서가 “자, 구름 사진을 보시겠습니다”라고 말하는데 그 구름 사진은 일본의 기상위성 사진을 제공받아 보는 것이다. 우리는 지금까지 독자의 기상위성이 없었으나 6월께 프랑스 로켓의 힘을 빌려 고도 3만6000㎞의 정지궤도에 올려지게 될 것이다.

그렇게 되면 내년 초쯤이면 우리나라 기상위성이 촬영한 구름 사진을 안방에서 보게 될 것이다.

일본의 히마와리 기상위성이 뿜어내는 경제적 파급효과는 태풍예보·산불예방 등으로 연간 1조 원에 이르는 것으로 알려져 있다. 우주가 저 멀리 동떨어져 있는 것 같지만 실은 우리 가까이에 와 있다. 자동차 길 안내를 해 주는 카 내비게이션도 우주정보를 활용해 편리하게 쓰고 있는 것이고, 에어백도 고체연료 로켓의 점화 기술이 활용된 것이다. 첨단 기술의 집약체인 우주개발 관련 기술은 산업능력을 한층 높여 줄 것이다.

지난해 우리는 페어링(위성보호덮개)이 분리되지 않아 인공위성을 궤도에 올리는 데 실패했다. 문제점을 찾으려고 사고조사위원회를 가동해 페어링을 분리하기 위한 폭약이 터지지 않았을 수 있는 가능성과, 구조적 결함 가능성으로 그 원인을 압축해 해결책을 마련했다.

선진국의 공통점은 우주 관련 기술이 우수하다는 점이다. 대한민국이 선진국에 다가가는 길목에 놓인 우주개발의 허들을 뛰어 넘을 때 비로소 선진국으로 진입하게 될 것이다. 나로호 발사 성공으로 국운이 상승하기를 기원해 본다.  http://kookbang.dema.mil.kr/

김경민(한양대학교 교수·국제정치학)