만성적인 영양실조가  북한주민중  한 세대의 발육을 정지시켜, 왜소하게 만들었다고 로스앤젤레스 타임스가 12일 중국 옌지(延吉)발로 보도했다.

    신문은 이날 '칼럼 원(Column One)' 르포에서 북한 경제력이  남한과  엇비슷할 시기에 성장기를 보낸 40대이상 성인들은 사실상 키 차이가 없지만 가장 키가 클 때에 전체 인구의 10%에 달하는 2백만명이 굶어죽은 것으로 알려진 1990년대 중반  기근을 경험한 20세이하에서는 가장 심한 격차를 보이고 있다고 지적했다.

    국내 인류학자들이 옌지 탈북자들을 대상으로 한 조사결과 북한출신 10대  소년들의 키가 대부분 150cm를 믿돌고 체중도 45kg 안쪽에 불과, 같은 연령의  미국학생들보다 약간 작은 남한내 17세 소년 평균 신장 170.7cm과 극적인  대조를  이뤘다고 타임스는 전했다.

    LA 타임스는 체육시간에 교사로부터 철봉대에 매달리는 방법을 배우고 있는  학생들 사진을 함께 싣고 '북한학생들이 키크기를 위한 운동을 하고있다. 김정일 국방위원장은 인민들의 왜소한 체구 해결을 위해 그같은 기술을 지시했다'고 설명했다.

    명복이라는 16살 소년을 예로 들면서 신문은 그가 북한 인민군에  들어갈  만한 나이지만 외모로 보면 미국 6학년정도의 키에 불과한 약 139cm 밖에 안된다로  말하고 먼저 중국으로 탈출한 엄마와 여동생 은항(14)과 합류하기 위해 지난 여름  탈북했으나 가족상봉 당시 키가 너무 작아 동생조차도 4년동안 헤어져 있었던 오빠를 알아볼 수 없을 정도였다고 말했다.

    타임스는 또 세계식량계획(WFP)와 유니세프 등 국제기구들은 더 많은  어린이들의 발육정지를 막기위해서라도 대북식량원조가 필요하다고 주장하고 있다고  덧붙였다. WFP는 이번 주 초 올해 북한에서 필요로 하는 식량 48만5천톤에 3분의  1도  채 안되는 양을 확보하고 있다고 전하면서 오는 4월까지 650만명에 달하는  대상자들에 대한 식량원조를 중단해야 할 판이라고 밝혔다.

    WFP와 유니세프는 지난 해 만성적 영양실조가 북한 어린이 42%를 성장이  심각, 영구히 고착화될 수 있음을 의미하는 발육정지상태에 이르게 했다고 경고했으며  다른 유엔기구들도 성장정지가 지능손상을 동반할 수 있다고  지적했었다고  타임스는 덧붙였다.

    한편 두 차례나 북한을 방문한 한 대학교수는 "그들은 난쟁이같았다.  인민군을 봤을 때 중학생처럼 보였다. 어깨에 M-1소총을 맸다면 개머리판이 땅에 끌렸을  것"이라고 말했으며 북한인들의 왜소한 성장에 대한 연구를 진행하고 있는 강병호 한양대 교수(문화인류학)도 "한국인들을 유전적으로 같은 종족이었으나 정말 더 이상 같지않다"고 밝혔다.

 (로스앤젤레스=연합뉴스) 김용윤 특파원