공군작전사령부는 오는 15일부터 22일까지 8일간 한반도 서부 공역에서 한·미 연합 방위태세 확립 및 연합 전투능력 신장을 위한 한·미 공군간 연합 대규모 항공전역훈련(“10-2차 Max Thunder” 훈련)을 실시한다고 14일 밝혔다.

▲ 15일부터 시작되는 Max Thunder 훈련을 위해 미 알래스카에서 전개해 오는 美 공군부대(18대대/美 354비) 훈련장면(공군본부 사진제공)ⓒkonas.net

 이번 훈련에 참가하는 전력은 한‧미 주요 항공자산 50여대로, 한측은 최신예 F-15K를 비롯한 KF-16, F-4E, C-130, CN-235이며 미측은 주력 F-16이 메릴랜드, 알래스카 등 미 본토에서 참가한다. 미 본토에서 전개하는 전력 중에는 참가 전력의 공중급유를 위한 KC-135 공중급유기도 포함돼 있다.

 특히 이번 훈련에는 미공군의 각종 훈련 및 연습시 적기(Red Aggressor) 역할만을 전문적으로 하는 미공군 부대(18대대/美 354비)가 알래스카에서 최초로 전개할 예정이다.

 이 비행대대는 평소 미그, 수호이 전투기가 구사하는 전술 및 기동을 연구하고, 이를 훈련에 적용해 실전을 방불케 하는 대응기동을 실시한다. 항공기 색깔도 아군이 사용하는 회색이 아니라 실제 미그기나 수호이가 사용하는 국방색 도장인 것이 특징이다.

 이번 대규모 한‧미 연합훈련에 美 18대대가 참가하고 참관조종사를 비롯한 한‧미 전투 조종사만 250여명이 참가하게 된 것은 천안함 피격사건 이후 해상 뿐만 아니라 공중에서도 제 2의 무력도발이 감행될 수 있음을 인식해 전시에 대비한 실전적 전투훈련의 중요성 을 공감했기 때문이다.

 훈련은 적군이 사용하는 항공기와 무장, 전술 등의 강도를 점점 높여 훈련효과를 극대화 하고, 공중전에서 적군을 격퇴한 한‧미 연합전력이 지상목표를 폭격하고 귀환하게 된다.

 이 과정에서 연합전력은 침투 및 가상 표적을 폭격하기 위한 다양한 전술과 무장을, 적군은 상대적 전술구사와 무장을 운용해 연합전력을 공격하고 방어하는 훈련을 함으로써 양국 공군 모두의 공중전투기량을 향상시키게 된다.

 또한 참가 전력은 실무장 사격없이 다양한 무장에 대한 공대공 및 지대공 사격이 가능하도록 이른 바 ‘비투하 무장 평가장비’(NDBS, Non Drop Bomb Scoring, 실질적으로 폭탄을 투하하지 않고도 가상의 다양한 무장을 투하할 수 있는 체계) 시스템을 활용하고, 첨단장비인 GPS ACMII(Air Combat Maneuvering Instrument, 공군에서 주요 작전 훈련에 활용되는 장비로 실시간 3차원 공중기동 상황 시현이 가능하다)의 도움을 통해 실시간으로 데이터화된 자료를 통해 각종 무장운용평가 및 디브리핑시 체계적이고 객관적으로 임무수행 분석을 하게 된다.

 21일에는 연합훈련의 성공적 임무수행과 한-미 동맹의 공고함을 과시하기 위해 한·미 양국 부사령관의 교차 지휘비행이 이뤄지는데, 미7공군 부사령관(Scott L. Dennis 준장)은 한측 KF-16에, 공군작전부사령관(정재부 준장, 공사28기)은 미측 F-16에 탑승해 공중지휘를 하며 훈련의 대미를 장식한다.(konas)

코나스 최경선 기자