조국의 영공을 굳건히 지켜 나갈 신예 조종사 60명이 탄생한다. 공군은 11일 14시, 제 16전투비행단 대강당에서 박종헌 공군참모총장 주관으로 비행교관 및 수료생 가족 등이 참석한 가운데 11-2차 고등비행교육 수료식을 거행한다.

 이 자리에는 공사 58기 21명(여군 4명 포함), 학군 37기 34명, 사관후보생 123기 5명 등 총 60명의 가슴에 정규 조종사의 상징인 ‘조종사 흉장’이 수여된다.

▲ '철의 여인'에서 하늘의 여전사로 거듭난 최지연 중위(좌)와 부사관으로 임관해 조종사의 꿈을 이룬 신진하 중위(우)가 무를 마치고 활짝 웃으며 복귀하고 있다.(공군본부 사진제공).ⓒkonas.net

 수료식이 끝나면 새내기 조종사들은 각급 부대에 배치돼 작전가능훈련(Combat Readiness Training, 비행교육과정을 이수한 조종사에게 항공작전임무를 수행할 수 있는 능력을 부여하는 훈련)과 기종전환훈련을 이수한 후, 전투기·수송기·헬기 조종사로서 본격적인 영공방위 임무에 나서게 된다.

 이번 수료자 중에는 항공고 졸업 후 부사관으로 복무하다 조종사의 꿈을 이룬 신진하 중위(사후 123)와 ‘철인 3종경기’ 여생도 부문 우승자였던 최지연 중위(女, 공사 58) 등이 포함돼 눈길을 끌었다.

 신 중위는 2004년 공군 하사로 임관해 1전투비행단에서 F-5 전투기와 T-50 고등훈련기를 정비하는  정비사로 전문성을 쌓으면서 학점은행제로 학사 학위를 받았다. 그리고 사관후보생 122기에 합격해 입소했지만 까다로운 조종사 신체검사에서 혈압문제로 퇴소 당해 정비사로 다시 복귀하는 아픔을 겪었으나 포기하지 않고 체력을 관리해 사관후보생 123기로 다시 입대해 오늘의 영광을 이뤘다.

 신 중위를 지도했던 김정민 소령(공사 47기)은 “정비사 출신이기 때문에 항공기에 대한 이해도가 높고, 정비 파트와의 호흡도 좋았다”며 “부사관 근무 경험을 바탕으로 부하를 진심으로 이해할 수 있는 훌륭한 지휘관이 될 것이라고 생각한다”고 말했다.

 신 중위는 “내손으로 정비하던 T-50 고등훈련기를 타고 첫 비행 했던 순간을 잊을 수 없다”며 “초심을 잃지 않고 조국 영공수호에 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. 신 중위는 CRT 과정을 거쳐 F-16 조종사로 근무하게 된다.

 또 공사 4학년 재학 시절인 2009년 제 2회 ‘성무철인경기’에서 수영, 완전군장 구보, 산악 구보로 구성된 3개 종목 총 10Km를 1시간 57분 만에 주파해 여생도 부문 우승을 차지했던 ‘철의 여인’ 최지연 중위는 앞으로 기종전환과정을 거쳐 C-130 수송기를 조종하게 된다.

 한편, 수료 성적 최우수자에게 수여되는 영예의 참모총장상은 신대중 중위(공사 58), 안주영 중위(학군 37), 윤진호 중위(학군 37)에게 돌아갔다.(konas)

코나스 최경선 기자