북한에서 현재 진행 중인 김정은으로의 권력 이양이 순탄치 않을 경우 북한의 핵 확산 가능성이 높아질 것이라는 서방 전문가의 경고가 나왔다.

 북한 핵 문제에 정통한 영국 국제전략문제연구소(IISS)의 마크 피츠패트릭(Mark Fitzpatrick) 비확산군축담당 국장은 지난 최근 아시아태평양지역 국제관계 관련 전문 언론 매체인 ‘디플로맷(The Diplomat)’과의 회견에서 북한에서 김정은으로의 권력 이양이 순조로울 지 여부는 김정일이 앞으로 얼마나 더 집권한 후 물러나느냐에 달려있다고 말했다.

 만일 김 이 비교적 빨리 권좌에서 내려온다면 김정은이 자신의 권력을 충분히 다지지 못할 가능성이 크며 그럴 경우 북한 정권에서는 권력투쟁이 예상되는데 그 과정에서 북한이 현재 보유한 핵 자산은 무척 유용한 물품으로 등장하게 될 것이라는 게 피츠패트릭 국장의 설명이다.

 미국의 자유아시아방송에 의하면 "피츠패트릭 국장은 예를 들면 권력투쟁에 나선 북한 내 군벌 간에 핵 통제권을 차지하기 위한 경쟁이 벌어질 수 있으며, 어떤 군벌은 자금을 마련하기 위해 핵 관련 장비를 암시장에 내다 팔 수 있다고 전망했다"고 전했다.

 또 특히 테러집단들은 제조하기가 비교적 쉬운 초보적 핵폭탄의 원료가 되는 고농축 우라늄을 고가에라도 구입할 의향이 충분히 있을 수 있다면서 만일 북한이 고농축 우라늄을 생산했다면 권력 투쟁에 나선 군벌이 이를 테러집단에 유출할 가능성도 있다는 게 그의 설명이다.

 피츠패트릭 국장은 북한 내 권력 투쟁 과정에서 아예 북한 핵무기 자체가 암시장에 나올 수도 있다면서 북한의 권력체제가 무너졌을 경우 발생할 수 있는 북한의 핵 확산 가능성에 대해 미국과 한국 등은 철저히 대비해야 한다고 강조했다.

 한편 피츠패트릭 국장은 6자회담 등 협상을 통해 북한의 핵을 완전히 포기시키는 것은 불가능할 것이라면서 북한은 이미 정권 유지 수단으로 핵무기를 보유하기로 결론을 내린 것으로 본다고 덧붙였다.(konas)

코나스 정미란 기자