국가보훈처(처장 박승춘)는 광복회와 독립기념관 공동으로 이민화(1898.1.13 ∼ 1923.9.13) 선생을 1월의 독립운동가로 선정하였다.

 선생은 충남 아산군 염치면에서 태어나 1917년 12월 독립운동에 투신하기 위해 만주로 망명한 후 사관연성소 교관으로 독립군을 양성하고, 북로군정서 교성대 소대장으로 군사활동을 전개하였으며, 청산리 전투에 참전하여 승리로 이끌었다.

 신흥무관학교 교장을 역임한 이세영(이천민)의 영향 받아 망명한 선생은 무장투쟁을 독립운동의 방략으로 삼고 군사간부로서의 능력을 갖추어 나가기 시작했다.

 선생은 1920년 왕청현 십리평의 군사간부학교인 사관연성소 제2구대장으로 생도를 통솔하면서 교관으로 활동하였고, 북로군정서에서는 엘리트 군대인 교성대 소대장으로 활동하였다.

 1920년에는 봉오동전투에서 패전한 일본군이 ‘간도지방 불령선인 초토작전’을 전개하자 선생은 청산리 일대에서 전개된 백운평전투를 시작으로 천수평, 어랑촌 등지에서 일본군을 상대로 수차례의 전투(청산리 전역)에 종군장교로 참여하였다. 

 첫 전투였던 백운평전투에서는 경사가 60도나 되는 산허리에 매복하여 일본군을 공격하였고, 천수평전투에서는 천수평 남방고지를 선점하여 전투를 승리로 이끌었다. 

 1923년 9월 13일 노령에서 북만주로 귀환 도중 밀산에서 일본군의 사주를 받은 중국 토비와 교전 중 전사하였다.

 정부에서는 선생의 공로를 기려 1963년 건국훈장 독립장을 추서하였다.(Konas)

코나스 이영찬 기자

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