외교통상부는 지난 3일 새벽 탈북자 1명이 중국 네이멍구 국경도시 만저우리에서 몽골로 탈출을 시도하려다 피살된 것은 체포과정에서 탈북자 일부가 중국 국경수비대의 무기탈취를 시도하던 중 발생한 것이라고 밝혔다.

외교부 당국자는 “중국 정부는 탈북자들이 무기탈취 과정에서 서로간에 몸싸움이 벌어졌고 이 와중에 탈북자(남) 1명이 잘못 발사된 총탄에 맞고 병원으로 이송됐지만 치료를 받다가 사망했다고 전해왔다”고 말했다.

이 당국자는 “중국측은 피살사건은 의외의 사건으로 결코 고의로 빚어진 일은 아니라고 해명하며 체포된 17명이 한국행을 희망한다면 전원 송환하겠다는 뜻을 전해왔다”고 말했다.

현장에서 실종된 탈북자 6명에 대해 이 당국자는 “몽골에 진입한 것으로 확인됐다”면서 “몽골 정부가 1개월 정도 조사한 뒤 본인들이 원할 경우 한국으로 송환될 것”이라고 말했다.