‘올해의 탑건(Top Gun)’에 공군 제19전투비행단 159전투 비행대대 소속 김태석 소령(36세, 공사 50기, 주기종 KF-16)이 선발되었다.

 김 소령은 지난 10월7일부터 25일까지 공군 작전사령부가 주관한 ’13 보라매 공중사격대회서 총 1000점 만점에 995점을 얻어 수상의 영예를 안았다. 이 대회는 공대공 및 공대지 사격을 종합 실시ㆍ평가한다.

 김 소령은 2002년 공사 50기로 임관, 제18전투비행단에서 F-5전투기를 조종하다 2007년 KF-16으로 기종을 전환해 현재 제19전투비행단 159전투비행대대에서 임무를 수행하고 있다. 특히 이번에 처음으로 참가한 대회에서 놀라운 성적을 거두었다.

 김 소령은 주기종 KF-16 1,148시간 비행을 포함해 총 1,667시간의 비행시간을 보유한 베테랑 중의 베테랑 조종사다.

 또한 2012년 8월 美 펜사콜라기지 전자전참모교육 등도 우수한 성적으로 수료한 엘리트 조종사이며, 내년에는 무기체계과정 석사과정을 수료하기 위해 미국으로 유학길에 오를 예정이다.

 김 소령은 현재 공군에서 실시하고 있는 맥스선더, 소링이글, CLFE(Combined Large Force Engagement Exercise)등 다양한 훈련에서 대규모 공격 편대군 편대장으로 참가한 경험을 가지고 있다.

 올해 알라스카에서 실시한 Red Flag 훈련에는 F-15K만 참가했지만 앞으로 KF-16도 훈련 참가를 앞두고 있기 때문에 기회가 주어진다면 세계 각국의 조종사들과 함께 하는 연합훈련에 꼭 참가해 보고 싶다는 당찬 포부를 밝히기도 하였다.

 김 소령은 동료 조종사의 사고 소식이 들릴 때가 가장 힘들지만 그럴 때마다 故 오충현 대령이 남긴 “군인은 오로지 충성만을 생각해야 한다. 비록 세상이 변하고 타락한다 해도 군인은 조국을 위해 언제 어디서든 기꺼이 희생할 수 있어야 한다”는 말을 가슴에 새긴다고 말했다.

 김 소령은 “최강 전투력의 핵심은 조종사뿐만 아니라 정비사를 비롯한 모든 요원들이 하나 될 때 발휘되는 것”이라며 “탑건의 영광은 혼자만의 것이 아니라 영공방위를 위해 최전선에서 노력하고 있는 모든 요원들과 함께 가져야 하는 것 같다”고 소감을 밝혔다.

 한편 ‘2013 보라매 공중사격대회 및 우수조종사 시상식’은 오는 10일 공군작전사령부 독수리 회관에서 진행되며, 김태석 소령은 대통령 표창을 수상할 예정이다.(konas)

코나스 최경선 기자