중국이 북한의 은둔 지도자 김정일의 극비 방문 보도에 대해 입을 굳게 다물고 있다.

한국 언론은 "철저한 비밀이 유지되는 가운데, 김정일 국방위원장이 월요일(이하 현지시각) 베이징에 도착했으며, 이미 중국의 후진타오 국가주석과 첫 정상회담을 가졌다"고 보도했다. 김정일은 자신의 특별전용열차로만 여행을 한다.

하지만, 화요일 중국은 "이같은 고위급 인사들의 방문은 우호국 사이에서는 일상적인 일"이라며, 김 위원장의 방문 확인을 거부했다.

쿵취앤 중국 외교부 대변인은 "북한과 중국, 그리고 양국 정상들은 다양한 채널을 통해 대화의 장을 열어놓고 있으며, 이같은 중요한 대화들을 앞으로도 계속 유지할 예정"이라고 말했다.

김은 목요일까지 중국에 머물 것으로 보인다. 김정일의 이번 중국 방문은 지난해 후진타오가 국가주석에 오른 후 첫 방문이다.

또한 이번 방문은 미국의 딕 체니 부통령이 중국을 방문한지 일주일도 채 안돼 이뤄진 것이다. 


체니 부통령은 중국에 북한의 핵무기개발계획에 대한 새로운 증거를 제시했으며, 중국 지도부에 "북핵위기를 해결하는데 있어 시간이 반드시 우리편은 아니다"라고 말했다.

김정일은 북한의 오랜 공산주의 동맹국이자, 최대 무역국이며, 주요 원조국인 중국에게 핵문제 및 미숙한 경제개혁에 대한 지지를 구한 것으로 보인다.

중국은 북한을 한반도 핵위기상황을 해결하기 위한 협상 테이블로 다시 불러 들이는데 핵심적인 역할을 담당했다.

한국 언론은 "김 위원장이 후 주석과의 회담에서 "미국이 북한에 대한 '적대적인 태도'를 바꾼다면, 북한의 핵무기개발계획을 폐기할 준비가 돼있다"고 말했다"고 보도했다.

또한 김정일은 전 국가주석이었던 장쩌민 중앙군사위원회주석과 회담을 가졌을 뿐 아니라, 베이징의 최첨단 기술단지도 방문할 것으로 보인다.

중국은 그동안 두차례에 걸친 6자회담을 주재했다. 6자회담에는 남북한과 미국, 중국, 일본, 러시아가 참가했다.

중국은 "3차 6자회담을 위한 준비가 원활하게 진행되고 있으며, 다른 참가국과도 밀접한 연락을 취하고 있다"고 밝혔다.

쿵 대변인은 "이미 3차 6자회담을 위한 기본적인 아젠다를 5개 참가국들에게 제출했다. 아직까지 몇가지 합의를 이루지 못한 부분들이 남아있다"고 말했다. "하지만, 3차 6자회담이 계획했던대로 7월 전에는 개최될 것이라고 확신한다."

김정일이 2000년과 2001년 중국을 방문했을 당시에도 양국 모두 김 위원장의 방문을 공식발표하지 않았으며, 그가 귀국할때까지는 구체적인 사항들에 대한 발표도 거의 하지 않았었다.

1994년 아버지 김일성 주석의 사망으로 정권을 이어받은 김정일은 북한의 열악한 경제를 개선하기 위해 노력해왔으며, 중국의 시장경제 노력을 지켜봐왔다.

2001년 중국 방문시 김정일은 상하이 주식거래소와 외국과의 합작기업들을 둘러본 바 있다. (CNN)
 

China hushed on Kim's secret visit

Tuesday, April 20, 2004 Posted: 7:35 AM EDT (1135 GMT) Tuesday, April 20, 2004 Posted: 1135 GMT (1935 HKT)


BEIJING, China (CNN) -- China is keeping the lid on reports of a secretive visit to Beijing by North Korea's reclusive leader Kim Jong Il.

South Korean media reports said Kim, who travels only by train, arrived at Beijing on Monday amid heavy secrecy and held his first ever summit with Chinese President Hu Jintao.

But China on Tuesday refused to confirm Kim's arrival, insisting instead that such high level visits are routines between the neighboring countries.

"Both countries and their leaders have kept open communications through various channels and intend to maintain such crucial dialogues," said Kong Quan, a Foreign Ministry spokesman.

Kim is expected to stay in China until Thursday in his first trip since Hu became president last year.

The visit also comes less than a week after U.S. Vice President Dick Cheney visited China.

Cheney presented Beijing with new evidence of Pyongyang's nuclear arms programs and told Chinese leaders "time was not necessarily on our side" in resolving the crisis.

Kim is believed to be seeking support on his nuclear position and fledgling economic reforms from China -- Pyongyang's long-time communist ally, largest trading partner and major provider of aid.

China has been instrumental in bringing Pyongyang back to the negotiating table in an attempt to resolve the nuclear stalemate on the Korean Peninsula.

During his meeting with Chinese President Hu Jintao, Kim said he was ready to scrap North Korea's nuclear arms program if the United States changes its "hostile attitude," South Korea's media reported.

The reclusive North Korean leader is also expected to meet with his counterpart, military chief and former Chinese President Jiang Zemin, as well as tour a high-tech zone while in Beijing.

Beijing has hosted two rounds of the so-called six-party talks that have also included the two Koreas, the United States, Japan and Russia.

China said preparations for the next round of talks are well underway and it has been in close contact with other participants.

"We have submitted a basic agenda for the next round of talks to the other five nations, and some disagreements may still remain," said Kong. "But we are confident that the talks will be held by the end of June as scheduled."

When Kim visited China in 2000 and 2001, neither side announced the trips in advance and barely released details until his return to Pyongyang.

Since taking over power in 1994 from his late father President Kim Il Sung, Kim Jong Il has been seeking to reform the North's impoverished economy, and has been eyeing China's market efforts.

In his 2001 trip, Kim toured Shanghai's stock exchange and foreign joint-venture companies.