북한 경제가 붕괴로 치닫고 있으며 북한 경제의 붕괴가 한국 경제를 후퇴시킬 수 있다고 미국의 신용평가기관인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)가 3일 경고했다.

S&P의 최정태 한국사무소장은 "북한 경제가 현상태로 유지될 수 없으며 붕괴 가능성이 매우 높은 것으로 생각하고 있다"면서 그러나 "북한 경제가 언제 붕괴할 것인지는 확실치 않다"고 말했다.

최 소장은 북한이 붕괴할 경우 세계 11위 경제규모인 한국이 타격을 받게 될 것이라고 말하고 "절대적인 수치를 갖고 있지 않지만 한국이 입게될 타격은 국내총생산(GDP)의 2-3배 정도로 큰 규모가 될 것"이라고 말했다.

이 충격은 지난 1997년 아시아 금융위기 때 한국이 받았던 것보다 더 심각한 것이 될 것이라고 S&P는 지적했다.

최 소장은 1년동안 진행되고 있는 북한 핵위기와 앞으로 통일로 인해 야기될 경제적 위기 등이 앞으로 한국의 신용등급을 평가하는 데 주요 고려사항이 될 것이라고 말했다.

한편 S&P의 존 체임버스 정부 신용등급 평가그룹 부대표는 이날 오전 서울 조선호텔에서 가진 '국가신용등급설명회'에서 북핵 등 지정학적 리스크가 한국의 신용등급에 영향을 주는 최대 불안요인이라고 지적하고 한국이 북한 경제의 붕괴로 인해 GDP의 3배에 이르는 엄청난 비용을 치를 수 있는 것으로 전문가들이 믿고 있다고 말했다.

S&P는 성명을 통해 "북한이 현재의 경제모델로는 지속할 수 없다. 여타 아시아국가들이 중앙계획경제로 시장을 토대로 한 체제로 성공적으로 나아갔지만 북한 지도부는 유연성을 결여하고 있으며 이같은 변화를 담보할 비전을 갖고 있지 않다"고 평가했다.