세월이 아무리 많이 흘러도 결코 잊을 수 없는 날, 임진왜란 및 6ㆍ25 전쟁과 더불어 결코 잊어서는 안 되는 날, 그날이 바로 2010년 3월 26일이다. 46명의 용사가 고귀한 생명을 서해 바다에서 조국에 바쳤다.

 한 명의 후배라도 구조하겠다며 차디찬 물속으로 뛰어들었던 한주호 준위는 끝내 물 밖으로 나오지 못했다.

 북한 만행의 증거들을 찾겠다며 넓은 바다를 뒤지던 금양호 9명의 선원도 안타깝게 생을 마감했다. 26일 국립대전현충원에서 열린 '천안함 용사 3주기 추모식'에는 박근혜 대통령도 참석, 천안함 폭침으로 전사한 46명의 용사와 한주호 준위의 유족을 위로했다.

 천안함이 북한의 어뢰 공격으로 두 동강 난 사실은 명명백백하게 밝혀졌다. 세계 각국 전문가들의 한결같은 의견이다. 전문가들의 의견은 믿지 않고 각종 의혹을 만들어내는 세력이 있다. 안타까운 장병들을 생각하면 할수록 간장이 끊어진다. 두 번 다시 있어서는 안 될 천안함 폭침! 그러나 이 불행한 사건은 우리에게 참으로 많은 훈계를 하고 있다.

 첫째, 설마 북한이 동족(同族)을 공격하겠느냐는 우리 사회 일각의 맹목적 민족의식이 얼마나 어리석고 무지한 일인지를 일깨워 주었다. 수백만 주민을 굶겨 죽이면서도 핵무기 개발에 몰두하는 북한이다. 북한전역의 수용소마다 무고한 주민을 감금해 놓고 죽어 나갈 때까지 강제노역을 시키는 게 북한이다. 이제는 서울을 '핵 불바다'로 만들고, 한라산에 인공기를 꽂겠다고 협박한다. 이제라도 저들이 입버릇처럼 떠드는 '우리민족끼리'에 가려진 '악마'의 실체를 똑바로 봐야 한다.

 둘째, 오직 강한 힘만이 우리의 생존을 보장한다는 것이다. 인류의 역사는 전쟁의 역사였다. 전쟁에서 지는 민족은 이기는 민족의 노예가 됐다. 이것이 냉엄한 국제사회의 원칙이다. 정글의 법칙보다 더 엄격한 지구촌 인류의 법칙이다. 국제사회에 정의가 있는가? 정의는 오직 힘이다. 장거리 미사일을 펑펑 쏘고 3차례에 걸친 핵실험을 일삼는 주적(主敵)을 앞에 두고 국방비를 깎는 것은 태평해도 너무 태평하다.

 셋째, 독불장군식 자주국방은 없다는 사실이다. 지구상에서 가장 폭력적이고 가장 호전적인 북한 김정은 집단을 우리의 힘만으로 제압하는 데는 한계가 있다. 더구나 저들은 핵보유국이라고 큰소리치고 있다. 대한민국을 '핵 불바다'로 만들겠다고 협박하고 있다. 세계 최강의 한미동맹이 절대적으로 필요한 이유다.

 이런 맥락에서 한미동맹의 토대가 되는 한미연합사는 존속돼야 한다. 전시 작전통제권 전환은 유보하는 것이 마땅하다. 최소한 북한이 핵 개발을 포기하고 이 땅에 완전한 평화가 정착될 때까지는 전작권 전환을 연기해야 한다. 국제 외교역량도 한층 더 강화해야 한다. 중국의 협조 없이는 북핵 문제 해결이 쉽지않다.

 마지막으로, 핵보다 더 무서운 것은 내부의 적이다. 아널드 토인비는 지구상 대부분의 강대국은 내부의 적에 의해 멸망했다고 했다. 고구려 대제국은 왕자들의 내분으로, 조선 왕조는 당파싸움으로 저물었다. 프랑스의 마지노선 역시 내부의 첩자에 의해 무너지지 않았는가?

 우리에게는 반드시 뿌리 뽑아야 할 내부의 적이 있다. 천안함 폭침이 우리 정부의 자작극이라고 우기는 자들이다. 제주 해군기지 건설을 반대하며 수백억 원의 국고 손실을 초래한 집단이다. 미군 물러가라고 소리치며 한미연합사 해체를 주장하는 세력이다. 아무리 튼튼한 담장을 쌓으면 뭘 하나. 거기에 구멍을 내는 내부의 적이 득실거린다면 사상누각에 불과하다.

 천안함 폭침 3주년. 우리는 또다시 속아서는 안 된다. 내부의 적에게 휘둘려서도 안 된다. 천안함은 말한다.한 번 속으면 속인 자의 잘못이지만 두 번 속으면 속은 자가 바보라고.(konas)

박세환(대한민국재향군인회 회장)