북한 함경북도 회령시에 있는 ‘12 교화소(교도소)’가 수감자와 가족들의 면회를 제한없이 허용하면서 사망자가 줄어든 것으로 전해졌다.
 
 함경북도 회령시 전거리에 위치하고 있어 ‘전거리 교화소’라고도 불리는 이곳은 주로 탈북을 시도하다 적발된 주민들과 마약, 폭력범죄자들을 수감하는 곳으로, 북한에서도 인권상황이 참혹하기로 소문나 있다.
 
 그러나 지난 해부터 ‘전거리 교화소’가 수감자들과 가족들의 일일 면회까지 허용한데다 기존에는 반입이 불가능했던 내의류까지 어느 정도 받아주고 있어 수감자들의 생존에 많은 도움이 되고 있다는 것이다.
 
 이와 관련 얼마 전까지 ‘전거리 교화소’에 수감되어 있었다는 한 주민은 자유아시아방송과의 전화통화에서 “교화소의 생활환경이 최악으로 치달아 어쩔 수 없이 가족들과의 면회를 허용 할 수밖에 없었다”고 전했다.
 
 그리고 기존에는 7년 이상의 죄수들만 주변에 있는 구리광산에서 일을 시켰는데 지난해부터는 구리광석뿐만 아니라 몰리브덴과 흑요석까지 채취하게 되면서 수감자들 대부분이 광산 일을 하게 됐고, 굶주림과 열악한 생활환경으로 수감자들의 사망이 늘자 교화소를 유지하고 더 많은 광물을 캐내기 위해서는 가족들의 지원을 받아서라도 수감자들을 살려야 했을 것이라고 설명했다.
 
 특히 수감자들에게 배급되는 옷과 신발은 현역 군인들이 입다가 교체한 낡은 것들로 이미 입거나 신을을 수 없을 정도로 낡아 가족들로부터 속옷 같은 것도 받을 수밖에 없었을 것이라고 덧붙였다.
 
 그러면서 “면회를 자주 오는 가족들로부터 받은 음식물과 식량을 보태 전체 수감자들을 살리고 있는 형편”이라며 “사정이야 어찌 됐든 가족들의 면회가 수시로 허용되면서 많은 수감자들이 생명을 건질 수 있게 돼 다행”이라고 안도했다.(konas)

코나스 최경선 기자