촛불시위로 인해 더욱 무덥고 지긋하게 느껴졌던 여름도 가고 하늘은 부쩍 높아졌다. 높아진 하늘을 올려다보니, 문득 '삼년불비(三年不飛)'라는 말이 떠오른다.

 '3년을 날지도 않고 울지도 않았던 새'로 비유된 초(楚) 나라의 장왕(莊王)은 자신의 말처럼 한 번의 날개짓으로 하늘에 오르고 한 번의 울음으로 세상을 놀라게 만들었다. 별볼일 없는 그저 그런 나라였던 초나라를 천하 패권을 다투는 강국으로 만들었던 것이다. 그런데 지금 이명박 대통령에게 그런 비상과 울음을 기대하는 것은 과욕에 지나지 않는 걸까.

 장기판의 두 주인공인 초(楚)와 한(漢)은 중국역사상 가장 대등한 힘을 가지고 있던 나라였다. 이 초나라를 강국으로 만든 것은 춘추시대 초기 오패(五覇)의 한 사람이었던 장왕이었다.

 이 장왕이 왕위에 오른 것은 전적으로 나라의 중흥을 바랬던 애국 대신들의 선택 때문이었다. 선왕(先王)의 죽음 이후 나라를 위해 고민을 하던 대신들이 수많은 왕자들 중 가장 뛰어나고 훌륭한 왕자를 골라 왕으로 세운 것이다. 그랬기에 대신들은 장왕에게 더욱 많은 기대를 걸 수밖에 없었다.

 그러나 이게 웬일인가. 장왕은 즉위하자마자 "앞으로 간(諫)하는 자는 사형에 처할 것이다."라는 포고를 하고 국정을 돌보지 않은 채 주색에 빠져 3년을 지냈다. 그러던 장왕은 충신 오거(五擧)와 소종(蘇從)의 목숨을 건 간언(諫言)을 접한 후, 간신과 충신을 구별하는 대대적인 작업을 시작했고, 능력 있는 자를 과감히 중용하여 부국강병의 기틀을 다지는데 성공했다.

 당시 오거는 차마 왕에게 직간(直諫)할 수가 없어 수수께끼를 냈다고 한다.

 "폐하, 언덕위에 큰 새가 한 마리 있는데 이 새는 3년 동안 날지도 않고 울지도 않습니다(三年不飛又不鳴). 혹시 이 새가 무슨 새 인줄 아십니까?" 장왕은 지체 없이 대답했다. "3년이나 날지 않았지만 한번 날면 하늘에 오를 것이고, 또 3년이나 울지 않았지만 한번 울면 세상 사람들을 놀라게 할 것이오."

 '삼년불비'란 바로 이 대화에서 유래한 고사성어다.

 장왕을 선택한 초나라 대신들이 그랬던 것처럼, 우리 국민 역시 지난 대선에서 경제회생과 좌파정권 청산에 대한 염원으로 이명박 대통령을 선택했다.

 그래서 그 기대가 더욱 컸던 게 사실이다. 그러나 이명박 정부는 '쇠고기 수렁'에 빠져 출범 6개월 동안 일다운 일을 하나도 하지 못했다. 그렇다고 벌써부터 그 기대를 접을 수도 없는 노릇이다.

 다행스럽게도 베이징에서 전해온 13개의 금메달 획득 소식으로 국민화합 분위기가 조성되고 있고, 이명박 정부도 새로운 도약을 위한 강한 의지를 다지고 있다.

 상황과 경우는 좀 다르지만, 지난 6개월이 이명박 정부의 '유월불비(六月不飛)'가 되었으면 하는 바람이다.(konas)

 이강욱(자유시민연대 대표회장)