자이툰부대가 이라크 북부 아르빌에서 4년 3개월간의 평화·재건 임무를 성공적으로 마치고 19일 철수할 예정이다. 유엔 다국적 동맹군의 일원으로 파견되어 이라크와 동맹국들에 한국의 평화 이미지를 심고 자랑스럽게 귀국하는 자이툰부대 장병들을 환영하며 축하한다.

2003년 10월 16일 유엔안전보장이사회에서 ‘대이라크 다국적군 파병 및 재건에 관한 결의안’이 채택된 뒤 반전운동 확산과 국민여론의 진통 끝에 2004년 2월 13일 파병안이 국회를 통과하고 2월 13일 자이툰부대가 창설됐다.

비록 ‘전투부대가 아닌 평화·재건 임무 부대’였으나 베트남 전쟁 이후 최대 규모의 해외파병으로 연인원 1만9100여 명이었고, 네 차례의 병력감축과 국회 연장동의안 의결을 거치기도 했다. 자이툰부대는 그동안 이라크 평화정착과 재건을 위한 민사작전을 성공적으로 수행했고 쿠르드지역의 안정화에 크게 기여했으며, 정부와 지역주민으로부터 “신이 내린 선물”이라는 찬사를 받기도 했다.

주요업적은 첫째, 다기능 민사지원활동이었다. 2004년 11월 27일 자이툰 병원을 개원해 연인원 총 8만8805명의 현지인을 진료했고, 이른바 민사작전 ‘그린엔젤’을 펼쳐 부근 40개 마을 60개 기관을 대상으로 152차례에 낙후된 마을과 학교, 고아원, 양로원 등을 대상으로 시설보수·전기설치 등 마을의 숙원사업 해결과 어울림한마당, 어린이 친화활동, 벽화제작 등 주민들과 축제의 장을 만들기도 했다.

둘째로 지역 사회발전에 기여했다. 자이툰 도서관을 비롯해 68개소의 학교를 신축해 교육여건을 향상시켰고, 심정과 상수관 90여 개소를 신설해 급수시설을 해결하고 보건소·장애인 재활센터 등 복지시설 16개를 신축했다.

셋째로 현지주민의 능력개발이다. 기술교육 센터를 설치해 16개 기 총 2299명의 기술 인력을 배출해 정부기업과 지역 경제발전에 기여했다. 기술교육과정은 컴퓨터, 전자제품수리, 중장비·특수차량 운전, 자동차정비, 제빵 등 7개 과정으로 매기 8주간 매일 5시간 이론과 실습교육을 병행실시했다.

특히 한국경제의 원동력이었던 새마을 운동을 전파하고 1단계로 첫해에 20개의 시범마을과 17명의 방한연수, 2단계로 10개 우수마을 선정, 3단계로 양봉·축산·재봉 등 소득증대사업을 실시했다. 그리고 의사와 간호사 인턴십 프로그램을 통해 13개 기에 의사 62명 간호사 55명을 양성했다.

넷째로 지역 치안 지원이다. 15개 지역에 검문소·막사·체육관 등 138개 동의 치안관련 시설을 신축, 개보수를 지원했으며, 치안용 차량과 지문감식시스템, 금속 탐색장비 등 각종장비 80종 15만여 점을 지원했다.

자이툰부대 파병 성과는 유엔 회원국의 일원으로서 한미공조와 국제평화유지 등 국제적 위상과 군사외교뿐만 아니라 그들이 이라크에 심어놓은 신뢰와 우의는 한·이라크 간 경제협력과 관계발전에 견인차 역할을 할 것이며 장병들의 작전경험 비축은 군 전투력에도 크게 기여할 것이다.

그동안 살인적인 더위와 모래 바람 등의 열악한 환경과 테러위협 속에서도 성공적으로 임무를 마치고 개선 귀국하는 자이툰부대 장병들에게 베트남전에 참전했던 한 노병의 이름으로 뜨거운 환영과 축하를 보낸다.(konas)

권해조(예.육군준장·육사총동창회 운영위원)