미디어법의 여파로 박근혜 전 대표에 대한 지지도가 하락하자, 기다렸다는 듯이 인신공격에 가까운 비판이 박 전 대표에 대해 가해지고 있다. 이런 비판으로 인해 박 전 대표가 위기에 처했다고 말할 수는 없겠지만, 어떠한 선택을 해야 할 시점에 다가서는 것 같은 느낌이 든다. 즉, 박 전 대표가 기로(岐路)에 서있다는 말이다.

박 전 대표를 마음껏 조롱한 동아일보의 김순덕 논설위원의 칼럼 같은 글이 지면에 나올 수 있다는 사실 그 자체가 박 전 대표의 위상이 변했음을 보여주는 것이다. 6공화국에서 실세라고 불렸던 박철언씨도 그를 노골적으로 비판하는 기명칼럼이 조선일보에 실린 후에 영향력이 급속히 줄어들었다. 대중적 지지기반이 탄탄한 박 전 대표를 박철언씨와 동일선상에서 말할 수는 없지만, 적어도 차기 대통령감으로 뽑히는 인물에 대해 이런 식의 칼럼이 나왔다는 것이 의미하는 바는 적지 않다.

박 전 대표측은 아직도 건재한 지지도를 들어서 “그까짓 칼럼쯤이야” 하고 무시할 수도 있을 것이다. 미디어법을 둘러싸고 주변인물들이 보여준 혼란상을 생각한다면, 박 전 대표의 주변에는 이렇게 안이한 생각을 하는 사람들이 포진하고 있는 것 같다. 이른바 보수신문의 영향력이 전과 같지는 않다고 하지만, 이런 칼럼을 안이하게 보아서는 안 될 것이다. 무엇보다 대선을 몇 년씩이나 앞둔 시점의 지지도라는 것이 별다른 의미가 없음을 알아야 한다. 대통령 선거가 있기 3년 전에 노무현과 버락 오바마가 대통령이 될 것이라고 생각한 사람은 별로 없었다. 클린턴과 조지 W. 부시, 그리고 사르코지의 경우도 마찬가지였다.

박 전 대표가 누렸던, 그리고 아직도 누리고 있는 높은 지지도는 MB와의 차별성에서 비롯된 것이다. 박 전 대표 지지자들은 2007년의 한나라당의 후보 경선의 공정성에 대해 의심을 품고 있으며, 그것이 박 전 대표에 대한 견고한 지지로 이어져 있는 것은 엄연한 사실이다. 미디어법, 용산참사 등 현안 문제에 대해 박 전 대표가 보여준 독자적 입장으로 인해 고정적 지지계층 밖으로부터도 상당한 지지를 받았던 것도 사실이다. 미디어법 사태 후에 지지도가 떨어진 것은 그러한 사정을 잘 보여준다.

지금까지 박 전 대표가 누려온 높은 지지도는 친이 세력의 실패에 따른 반사적 이익 같은 측면이 있었다. 그렇다면 이제는 박 전 대표가 자신의 것을 내놓아야 할 때가 되었다고 생각된다. 미디어법의 처리와 MBC와 YTN 사태, 그리고 4대강 사업 등 현 정권의 ‘아킬레스 건(腱)’ 같은 사안에 대해 계속 침묵하는 것도 한계가 있다.

김순덕 위원은 박 전 대표가 MB 정권에 무조건 협력하고, 또 수구좌파 세력과의 싸움에 동참하라고 주문하고 있다. 또한 오늘날 집권여당이 이 모양 이 꼴이 된 데는 박 전 대표의 비협조가 큰 원인이라고 본다. 미디어법 등 현안 문제에 대해 박 전 대표가 현 정권과 의견을 달리하면 박 전 대표도 ‘수구좌파’라는 해석이 된다. 이는 얼마 전 박 전 대표한테 ‘북한으로 가라’고 플래카드를 들고 시위를 했던 집단의 주장과 다를 것이 없다. 이런 ‘협박’에 굴복해서 친MB의 길을 가는 것도 박 전 대표의 선택이고, 다른 길을 가는 것도 박 전 대표의 선택이다. 하지만 분명한 점은, 이제는 선택을 해야 할 시점에 와 있다는 사실이다.

김순덕 위원은 박 전 대표에게 현 정권을 도우라면서, 엘리자베스 1세가 선왕 메리 1세의 장례를 가톨릭 의식으로 치르게 한 것을 들었다. 하지만 자식을 두지 못한 가톨릭 신자 메리 1세는 운명(殞命)하기에 앞서 엘리자베스를 후계자로 지명했으니, 장례의식을 화합을 도모한 행위로 보는 것은 한계가 있다. 엘리자베스가 잉글랜드의 왕이 된 후에도 종교간 대립과 스코틀랜드와의 관계는 큰 문제였다. 박 전 대표가 엘리자베스 1세로부터 배워야 할 진정한 교훈은, 자신의 친척이며 가톨릭 신자인 스코틀랜드의 메리 1세 여왕을 19년 동안이나 연금하고 끝내는 참수형에 처해야만 했던 권력정치의 비정함일 것이다. 박 전 대표는 엘리자베스 1세일 수도 있고, 스코틀랜드의 메리 1세일 수도 있다.(http://www.leesangdon.com/)

이상돈(중앙대 법대교수)