북한이 작년 12월 25일 성탄절을 기해 두만강을 건너 무단 입북한 한국계 미 시민권자이자 대북 인권운동가 로버트 박(29세, 한국명 박동훈)씨를 석방하기로 했다고 조선중앙통신이 5일 보도한 것으로 밝혀졌다. 중앙통신은 그러나 박씨를 언제, 어떤 방법으로 풀어 줄지는 밝히지 않았다.

 박씨를 석방한다는 중앙통신 보도가 나온 것은 그가 북한에 들어가 억류된지 42일만이다.

▲ 지난 1월12일 임진각 평화의 종각 앞에서 북한지역으로 '로버트 박'을 위한 풍선을 보내고 있는  '북녘 동포를 위한 자유와 생명:2009' 회원들. 조성래 팍스코리아나 대표가 풍선줄을 놓고 있다. ⓒkonas.net

 이는 작년 3월 북·중 접경지대에서 취재하다 북한 경비병에 붙잡힌 미국 커런트 TV 소속 로라 링(Laura Ling), 유나 리(Euna Lee) 두 여기자의 억류 140일만의 석방에 비하면 이례적이다.

 중앙통신은 "해당 기관에서 북부 국경을 통해 우리나라에 불법 입국하였던 미국 공민 로버트 박을 억류하고 조사한 결과, 미국 공민은 조선에 대한 그릇된 인식을 가지고 들어오게 되었다"면서 "자기가 저지른 행위에 대해 인정하고 심심하게 뉘우친 점을 고려해 해당 기관에서 관대하게 용서하고 석방하기로 했다"고 밝혔다.

 이 통신은 또 박씨가 조사 받는 동안 기자회견을 자청했다면서 자사 기자와 가진 인터뷰 내용을 상세히 전했다.

 통신에 따르면 박씨는 "(북한에서) 보고들은 모든 사실을 통해 조선에 대해 잘못 이해하고 있었음을 절감하면서 서방의 악선전에 기만당해 저지른 죄과를 심각히 반성하게 됐다"며 "조선 정부에 진심으로 사죄한다"고 말했다.

 그는 또 입북 순간부터 군인들은 물론 모든 북한 사람들이 자신을 친절하게 대해주고 인권을 보호해 줬다면서, 특히 성경책을 돌려 받은 뒤 봉수교회 예배에 참석하는 과정에서 "충격을 받았고 당황했으며 창피를 느꼈다"고 말한 것으로 통신은 주장했다.

 한편 박씨는 인터뷰에서 자신이 작년 12월 25일 입북했다고 밝힌 것으로 통신은 전했는데, 이 통신은 작년 12월29일 박씨의 입북 사실을 처음 전하면서 입북 날짜를 `12월24일'로 보도했다.

 이에 앞서 로버트 박의 북한 입북 이후 로버트 박이 입북하게 된 배경과 동기 등을 알리기 위해 지난 1월12일 경기도 문산 임진각에서 북한 지역으로 삐라(전단)를 날려보낸 모든 '북녘 동포를 위한 자유와 생명:2009' 회원들은 오는 25일 서울 청계천 청계광장에서 북한 동포해방을 위한 집회를 갖는다고 밝혔다.

 조성래 팍스코리아나 대표는 이 집회 개최와 관련해 "우리는 2010 년 2월 25일에 전 세계의 행동가들과 단체에 북한 동포의 해방을 위하여 집회에 동참해 주실 것을 요청 드린다"며 "특별히 당신이 있는 곳 주위에 북한대사관이나 중국 대사관에서 한국 날짜로 25일과 동일시하여 동참 해 주실 것을 요청한다"고 밝혔다.

 조 대표는 또 "지구상 마지막 분단국가인 대한민국의 통일과 모든 북녘 동포의 해방을 위하여 대한민국 역사상 가장 위대한 운동에 앞장서 달라"고 호소했다.

 한편 로버트 박은 성탄절인 지난 12월25일 북한의 정치범 수용소 해체와 정치범 석방, 그리고 북한 주민의 인권을 촉구하며 김정일에 보내는 메시지를 휴대하고 얼어붙은 두만강을 건너 북한으로 들어갔다가 북한군에 체포돼 갖은 고초를 겪은 것으로 북한 소식통이 전하기도 했다.(konas)

코나스 이현오 기자(holeekva@hanmail.net)