북한 장마당의 작동 방식과 그 기능을 체계적으로 분석해 장마당을 더 활성화하기 위한 종합적 연구가 미국에서 다음달 시작될 예정이다.

칼 거쉬먼 미국 국립민주주의기금(NED) 회장은 21일 캐나다의 토론토에서 열린 ‘제10회 북한인권 난민문제 국제회의’(한국 북한인권시민연합/ 캐나다 한보이스 공동 주최)에서 북한 장마당에 관한 미국내 첫 종합 연구 계획을 밝혔다.

미국의 국제민영기업연구소(CIPE)가 맡아 진행할 이번 연구는 9월 중순 국립민주주의기금 이사회의 최종 기금 사용 승인 뒤 곧바로 시작된다.

미국 의회가 배정하는 예산으로 운영되는 국립민주주의기금은 1년간 진행될 이번 장마당 연구에 미화 약 10만 달러의 자금을 지원할 예정이며 앞으로 순차적으로 연구를 확대해 나갈 계획이다.

거쉬먼 회장은 이날 RFA(자유아시아방송)와의 회견에서 “이번 연구의 1차 목표가 장마당에 관한 정보를 체계적으로 수집하고 분석해 그 성격과 작동 방식 등을 살피는 데 있다”며, “이 같은 장마당에 대한 종합 분석을 토대로 장마당을 활성화하는 방안을 모색할 계획”이라고 말했다.

거쉬먼 회장은 또 “북한의 장마당 상인들 중 일부가 이미 합법적으로 중국을 드나들고 있다”면서 이들을 매개로 북한의 장마당을 외부 세계의 시장과 연결할 수 있다고 덧붙였다.

거쉬먼 회장은 “장마당이 북한 당국의 비효율적이고 제대로 작동하지 않는 공적 배급체제의 결과 자생적으로 생겨나 성장한 데 주목해야 한다”고 강조했다.

이는 장마당의 활성화를 통해 궁극적으로 북한 사회의 변화를 이끌어 낼 수 있다는 것을 의미한다.

그는 회장은 특히, 머지 않아 미국 정부도 직접 북한의 장마당에 대한 이같은 분석과 활성화 방안을 모색할 것으로 내다보고 “수많은 북한 주민들이 서로 연계돼 있는 장마당의 등장이 북한의 매우 중요하고 큰 변화”라고 강조했다.(konas)

코나스 최경선 기자