중국에 파견된 북한 근로자들이 엄격한 감시와 저임금, 장시간 노동 등 근로환경이 매우 열악한 것으로 알려졌다.
 
 미국의소리 방송은 5일 중국 공산당 기관지 ‘환구시보’의 영문판인 ‘글로벌 타임스’ 신문 3일자 보도를 빌어 이렇게 밝혔다.
 
 신문은 지난 5월부터 북한 근로자 1백여 명이 일하고 있는 지린성 옌벤조선족자치주 투먼의 한 의류공장을 예로 들면서, 북한 근로자들이 철저한 통제 속에 일하고 있다고 전했다.
 
 공장 1층의 중국인 근로자들은 자유롭게 일하지만, 2층에 있는 북한 근로자 작업장은 안에서 문이 잠겨 있고, 밖에는 중국인 경비원이 지키고 있다는 것이다.
 
 또 같은 단지 내 다른 공장의 한 중국인 근로자는 이 신문에, 북한 근로자들과 접촉할 기회가 전혀 없다며, 북한 근로자들을 위해 특별히 건설한 기숙사에서 공장까지 거리가 5백m 밖에 안되지만 지도원이 북한 근로자들을 인솔해 기숙사와 공장을 오가고 있다고 말했다.
 
 북한 근로자들은 여가 시간에도 외출이 허용되지 않는 것으로 파악됐다.
 
 신문은 단둥의 한 의류가공 공장에서 일하는 약 2백여 명의 북한 근로자들은 주말도 없이 하루 10시간 내지 11시간 일하면서 시간외 수당을 전혀 받지 못하고 있다고 밝혔다.
 
 그러면서 북한 근로자들이 받는 임금이 한 달에 중국 돈으로 약 2천 위안, 미화 3백14달러 정도지만 대부분 북한 정부에 직접 전달되며, 근로자들에게 돌아가는 몫은 수 백 위안에 불과할 뿐만 아니라, 공장에서는 식사와 숙소를 제공할 뿐 보험 혜택은 전혀 없다고 전했다.
  
 신문은 또 북한 근로자들이 일단 중국에 오면 일자리가 마음에 들지 않더라도 떠나지 못하고 3년에서 5년 동안 머문다고 전했다.
 
 그러나 중국 기업들은 중국 근로자들에 비해 상대적으로 저렴한 북한 근로자들의 임금과, 쉽게 이직을 하지 못하는 북한 근로자들의 이런 상황을 선호하고 있다고 밝혔다.
 
 북한의 노동력을 수입하는 일을 하고 있는 옌벤의 한 당국자는 신문에, 앞으로 중국에 파견되는 북한 근로자들이 더 늘어날 것이라고 말했다. 지린성의 경우 많은 조선족들이 한국으로 일하러 떠났기 때문에 부족해진 노동력을 북한 근로자들로 보충할 수밖에 없다는 것이다.
 
 실제로 올해 상반기에 중국에 파견된 북한 근로자는 지난 해 같은 기간에 비해 증가한 것으로 집계됐는데, 중국의 관광정책 담당부처인 국가여유국 통계자료에 따르면, 올해 상반기에  공장이나 식당 등에서 일하기 위해 중국에 입국한 북한 사람은 모두 4만2천4백 명으로, 지난 해 34,100명보다 24%나 늘었다.
 
 한편 ‘글로벌 타임스’ 신문은 합법적으로 중국에 입국한 북한 근로자들 외에도 약 1만 명의 북한 주민들이 불법적으로 중국에서 일하고 있다고 보도했다.(konas)

코나스 최경선 기자

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