김정일(金正日) 북한 국방위원장이 지난 4월  중국을 방문했을 당시, "적절한 시기에 남조선을 방문할 것"이라고 직접 답방  의사를 밝힌 것으로 확인됐다고 연합뉴스가 4일 보도했다.

    보도에 따르면 지난 29일부터 3일까지 김대중(金大中) 전 대통령의 중국 방문을 수행하고 돌아온 김한정 비서관은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "김정일 위원장이 4월 중국을 방문했을때 그를 직접 만났던 중국 정부의 고위 인사로부터 들은 얘기"라면서 이같이 전했다는 것이다.

    김 비서관은 이 중국측 고위 인사가 누구인지에 대해서는 "매우 신뢰할 수 있는 인사"라면서도 구체적인 이름은 밝히지 않았다.

    김 위원장은 이 중국측 고위인사에게 "답방을 하게되면 김대중 전 대통령도  만날 것"이라고 밝힌 것으로 김 비서관은 전했다.

    그동안 김 위원장의 답방에 관해 북한 정부 관계자들의 간헐적인 언급은 있어왔지만, 김 위원장이 직접 `답방할 것'이라고 밝힌 것은 처음이다.

    김 위원장의 답방은 2000년 `6.15 공동선언'에 명기됐으나  미국  부시행정부의 등장과 한국 대선, 북핵문제 대두 등으로 4년째 실현되지 못해오다가 최근 남북  군사부문 회담이 본격화되고 개성공단 시범단지 준공식 개최 등 분위기가  호전되면서 그의 답방에 대한 기대감도 커져왔다.

    북한 문제에 정통한 한 전문가는 "오는 10월말 예정인 경의.동해선  시범운행에 즈음해 김 위원장이 열차로 답방할 가능성도 있다"면서 "다만 국가보안법 문제와  6자회담 진행 상황 등이 변수"라고 연내 답방 가능성을 시사했다.

    앞서 김 전 대통령은 지난 6.15 4주년 기념 남북 심포지엄과 6.15 관련 각종 언론 인터뷰를 통해 김 위원장의 답방을 수차례 촉구한 바 있으며, 최근 김 전 대통령을 만난 장쩌민(江澤民) 중국 중앙군사위 주석도 "김 위원장의 답방을  권유했다"고 밝힌 바 있다.

    특히 김 전 대통령측은 최근 일부 언론의 `DJ 2차 방북설', `북측 특사 면담설' 등과 관련해 "전혀 사실이 아니다"면서 "김 전 대통령은 김 위원장의 답방이  6자회담 성공에 도움이 되고, 남북관계를 굳건히 하고 또 진전시킬 수 있는 토대라고  생각한다"고 말했다.

    이와 관련, 김 비서관은 최근 김 전 대통령 방중 기간에 `DJ 북측 특사와  비밀 회동' 기사를 보도한 한 신문에 대해 "이는 사실이 아니다"며 정정보도를  요청했다고 밝혔다.

    그는 "김 전 대통령은 비밀리에 북측과 접촉할 하등의 이유가 없으며, 남북관계는 정부와 충분한 협의를 통해 진행시켜야 한다는 입장"이라고 강조했다. (konas)