북한이 영변에 새로 건설한 우라늄 농축시설이 최대 28세트의 원심분리 설비를 수용할 수 있는 규모로 파악됐다고 국제원자력기구(IAEA)가 밝혔다.

9일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 IAEA는 지난달 28일 이사회와 제70차 총회에 제출하고 이달 7일 공개한 '북한 안전조치 관련 보고서'에 이 같은 분석 결과를 담았다.

앞서 북한은 지난 6월 새 우라늄 농축시설 사진을 공개했는데, 당시 건물의 1층과 2층 모두에 원심분리기 설비인 캐스케이드가 설치된 모습이 나타났다.

IAEA는 북한이 공개한 사진과 위성사진을 비교해 해당 건물을 영변의 두 번째 우라늄 농축시설로 식별했다.

또 사진에 나타난 형태의 캐스케이드를 최대 28개 수용할 수 있다고 분석했다.

캐스케이드는 원심분리기 한 대가 아니라 여러 대를 연결해 우라늄 농도를 단계적으로 높이는 하나의 농축 설비를 말한다. 캐스케이드 수가 늘고 이들이 동시에 가동되면 같은 기간에 더 많은 우라늄을 농축할 수 있다.

다만 IAEA는 각 캐스케이드에 설치된 원심분리기의 정확한 수와 성능, 실제 가동률은 확인하지 못했다고 밝혔다.

이에 따라 새 시설이 생산할 수 있는 고농축우라늄의 양이나 이를 핵무기 수로 환산한 규모는 제시하지 않았다.

영변의 새 시설은 2024년 12월 공사가 시작돼 지난해 5월 외부 공사가 완료됐으며 이후 전력 공급 시설과 비상 발전기, 냉각 장치 등이 설치됐다.

IAEA는 올해 초 냉각 장치 가운데 하나가 작동하는 모습도 관측했다고 전했다.

아울러 평양 인근 강선의 우라늄 농축시설에서도 생산 능력을 넓히는 움직임이 관측됐다고 IAEA는 밝혔다. 2024년 기존 건물 옆에 건설된 증축시설에서 올해 1월부터 가동이 시작된 정황이 나타났다는 것이다.

북한 매체가 앞서 공개한 시설 사진 속 원심분리기들은 저농축우라늄 생산에 맞춰진 것으로 보이지만, 건물의 다른 구역에서 고농축우라늄을 생산할 가능성을 배제할 수 없다고 IAEA는 덧붙였다.

IAEA는 또 영변의 기존 제1우라늄농축시설 역시 보고 기간에 계속 가동된 정황이 관측됐고, 사용후핵연료에서 플루토늄을 분리하는 재처리 작업이 완료된 정황도 나타났다고 공개했다.

IAEA는 영변과 강선의 시설 확장이 동시에 진행되면서 북한의 전체 우라늄 농축 능력이 계속 커지고 있다고 평가했다.

그러면서 북한의 농축 능력 확대와 핵 프로그램의 추가 개발이 관련 유엔 안전보장이사회 결의를 명백히 위반하는 것이라며 심각한 우려를 나타냈다.

북한 안전조치 문제는 오는 14∼18일 오스트리아 빈에서 열리는 IAEA 제70차 총회의 잠정 의제에 포함돼 있다. (연합)

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