대한민국재향군인회(회장 신상태, 이하 향군)가 제74주년 재향군인의 날을 맞아 제대군인의 헌신을 기리고 국가안보와 자유·평화의 소중함을 되새기는 뜻깊은 자리를 마련했다.

▲  수도방위사령부 군악대의 식전 공연 ⓒkonas.net

향군은 8일 서울 코엑스 마곡 컨벤션센터에서 ‘향군의 변화와 혁신이, 대체불가 대한민국으로’를 슬로건으로 제74주년 재향군인의 날 기념식을 개최했다.

▲ 태극기 및 향군기 입장 ⓒkonas.net

이날 행사에는 권오을 국가보훈부 장관을 비롯해 민병덕·채현일 국회의원, 배종호 국방홍보원장 등 주요 인사와 전국 향군 임직원, 보훈·참전단체 관계자, UN참전국 외교사절, 주한미군 장병, 향군 국토대장정에 참가한 대학생 등 1,000여 명이 참석했다.

참석자들은 재향군인의 날을 맞아 국가와 국민을 위해 헌신해 온 제대군인들의 희생과 봉사 정신을 기리고, 급변하는 안보환경 속에서 국가안보와 국민통합을 위해 향군이 맡은 역할을 더욱 충실히 수행해 나갈 것을 다짐했다.

10월 8일 재향군인의 날은 「각종 기념일 등에 관한 규정」에 따른 법정기념일이다. 향군은 매년 이날을 기념해 제대군인의 희생과 헌신을 기리고 국가안보와 보훈의 가치를 되새기는 다양한 행사를 개최하고 있다.

이날 기념식은 수도방위사령부 군악대의 식전 공연을 시작으로 국민의례, 기념영상 상영, 신상태 향군회장 기념사, 정부 포상 수여, 대통령 축사 대독, 주요 인사 축사, 국민통합 퍼포먼스 등의 순으로 진행됐다.

▲ 국민의례 ⓒkonas.net

▲ 애국가 제창 ⓒkonas.net

이어 향군 포상과 장학금 수여, 향군 국토대장정 참가 대학생의 소감 발표, 다문화 어린이합창단 공연 등이 이어지면서 세대와 계층을 아우르는 국민통합과 보훈문화 확산의 의미를 더했다.

▲ 국민훈장 목련장을 수상한 박동길 부산광역시향군회장 (우) ⓒkonas.net

▲권오을 국가보훈부 장관이 대학생 국토대장정 우수 소감문을 쓴 홍익대학교 양정원 학생에게 표창수여후 기념촬영을 하고 있다. ⓒkonas.net

이재명 대통령은 권오을 국가보훈부 장관이 대독한 축사를 통해 창설 이후 국가와 국민을 지켜온 재향군인들의 헌신과 노고를 치하했다.

▲ 권오을 국가보훈부장관이 이재명 대통령의 축사를 대독하고 있다. ⓒkonas.net

이 대통령은 “군복을 내려놓은 뒤에도 지역사회를 이끄는 든든한 어른이 되어주고 계신다”며 “공동체가 어려움에 처한 순간마다 가장 먼저 나서는 재향군인의 모습은 후배 세대에게 큰 귀감이 되고 있다”고 말했다.

이어 “나라를 위한 헌신과 희생이 온전히 존중받는 대한민국을 만드는 일에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

신상태 향군회장은 기념사에서 향군의 창설 배경과 지난 74년간의 역할을 되돌아보며 앞으로의 책임과 각오를 밝혔다.

신 회장은 “6·25전쟁 중 창설된 향군은 전쟁 이후 국가 재건에 힘을 보탰고, 지난 74년간 국가안보의 제2보루로서 국가와 지역사회 발전을 위해 노력해왔다”며 “앞으로도 국가와 사회 발전에 기여하는 든든한 안보·보훈단체로서 맡은 역할과 책임을 다해 나가겠다”고 말했다.

▲ 신상태 향군회장이 기념사를 하고 있다. ⓒkonas.net

▲ 국토대장정에 참석한 인천대학교 강찬영 학생이 소감문 발표를 하기전 경례를 하고 있다. ⓒkonas.net

▲ 주요 내빈이 국민대통합 퍼포먼스를 펼치고 있다. ⓒkonas.net

▲ 기념식 후 단체 기념촬영 ⓒkonas.net

기념식에 이어 향군은 최근 서부전선 DMZ에서 발생한 북한의 지뢰도발을 규탄하는 ‘북한 DMZ 지뢰도발 규탄 결의대회’를 개최하며 국가안보 수호 의지를 한층 높였다.

▲ 북한의 DMZ 지뢰도발을 규탄하는 결의대회 ⓒkonas.net

향군은 북한이 대한민국 영토를 침범해 지뢰를 매설한 행위를 결코 용납할 수 없는 중대한 무력도발로 규정하고 북한에 책임자 처벌과 즉각적인 사과를 촉구했다.

또한 우리 군의 굳건한 안보태세 유지를 지지하고, 북한의 어떠한 도발에도 단호히 대응할 수 있는 확고한 대비태세를 갖춰야 한다고 강조했다.

참석자들은 국가안보 수호를 위해 향군이 ‘국가안보의 제2보루’로서 주어진 역할을 다하고, 자유와 평화를 지키기 위한 안보활동을 지속적으로 강화해 나갈 것을 결의했다.

▲ 향군포상 수여자 기념촬영 ⓒkonas.net

▲ 향군 장학금을 받은 강찬영 학생과 김지아 학생 ⓒkonas.net

▲ 사물놀이팀의 축하공연 ⓒkonas.net

▲ 다문화어린이합창단의 축하공연 ⓒkonas.net

향군은 1952년 2월 전시 수도였던 부산에서 제대군인들이 중심이 돼 창설됐다. 이후 회원 상호 간 친목과 권익 증진은 물론 국가안보와 보훈문화 확산, 지역사회 봉사활동 등을 통해 국가와 사회 발전에 기여해 왔다.

현재 향군은 전국 14개 광역시·도회, 223개 시·군·구회, 3,098개 읍·면·동회와 25개 해외지회를 기반으로 회원 권익과 복지 증진, 안보활동 및 지역사회 봉사활동 등을 펼치고 있다.

한편 전국의 향군 시·도회와 시·군·구회에서도 이날 기념식을 온라인으로 함께하며 재향군인의 날을 기념했다. 각 지역에서는 재향군인의 날을 전후해 안보현장 견학과 안보강연, 지역사회 봉사활동 등 다양한 기념행사를 통해 재향군인의 날의 의미를 되새길 예정이다. (konas)

코나스 박현미 기자