"평화를 원하거든 전쟁에 대비하라." 로마의 전략가 베제티우스가 남긴 명언이다.

 전쟁과 평화는 개념상으로 반대의 말이다. 그러나 현실에서는 전쟁과 평화가 동떨어진 것일 수가 없다. 역사를 돌이켜 볼 때 입으로만 평화를 외쳐서 평화가 주어진 적이 없다. 평화는 쟁취해야 하는 것이다. 제주도 해군 기지 건설 문제는 국가안보상 숙원사업이다. 제주도는 태스크포스 팀을 구성해 해군 기지 건설의 타당성을 검토하고 있다. 해군도 사업 설명회를 열어 구체적인 추진 일정을 제시했다. 그런데 기지 건설을 반대하는 일부 언론과 시민 단체에서 잘못된 내용을 사실인양 주장하고 있어 염려스럽다. 반대를 위한 반대가 있어서는 안 된다.

 특히 우리나라의 대표적 군사 도시인 진해를 예로 들어 진해가 해군으로 인해 극심한 피해를 받고 있는 듯한 주장을 하는 것은 진해 시민과 해군의 명예를 훼손시키는 행동이다.진해가 군사 도시로 성장된 역사는 1905년으로 거슬러 올라가야 한다. 애초 진해는 작은 어촌에 지나지 않았다. 당시 일본 도고 제독이 이끄는 함대가 쓰시마해전이 발발하기 전 3개월간 진해 앞바다에 체류하면서도 육지에 상륙하지 않았다. 육상의 제반 시설이 전무했기 때문이다. 이후 진해의 중요성을 간파한 일본에 의해 군사 도시로써 면모를 갖추기 시작했고, 광복 후 우리 해군이 군항을 인수했다.

 그렇기 때문에 진해는 오늘날까지 지역 주민과 해군이 서로 상부상조해 온 대표적인 군사 도시다. 1955년 일찌감치 시로 승격된 진해는 해군과 함께해 온 유서 깊은 도시며 많은 사람에게 흰색의 해군 제복만큼 깨끗한 이미지로 각인돼 있다. 즉, 진해는 해군 기지가 들어섬으로써 작은 어촌에서 도시로 형성됐다는 것에 이론의 여지가 없다. 진해에 위치한 해군교육사령부의 경우 많은 지자체에서 유치를 희망하고 있지만 진해시가 잔류해 줄 것을 희망하고 있어 이전할 계획이 없다.

 지난 6월 준공된 부산 기지의 경우도 부대 주변에 초고층 민간 아파트가 들어서고 있고 나머지 부분은 관광벨트로 개발될 예정이다. 기지 주변 방파제에는 많은 시민이 낚시를 즐기고 있다. 기지 정문 앞에는 체육공원이 조성돼 휴일에는 수백 명의 주민이 각종 스포츠를 즐기고 있다. 지역 경제의 핵심이라고 할 수 있는 재래시장도 크게 활성화돼 있다. 외국도 마찬가지다. 하와이·시드니·빅토리아·상하이·아카풀코 등 세계적으로 아름답기로 유명한 항구가 모두 군항과 함께하고 있다.

 '멋진 해군, 국민의 해군'이 제주도민과 함께 대한민국의 평화 지킴이로서 어깨동무할 날을 기대해 본다. (국방일보)

 정성엽 (해군본부 공보과장, 해군대령)