삼엄함과 긴장감이 일반적인 교도소 안에서 하루가 멀다 하고 춤판이 벌어진다. 교도관들은 춤추는 죄수들을 제지하기는 커녕 흥을 돋군다. 필리핀 유명 휴양도시 세부에서 실제 벌어지고 있는 광경이다.

   춤 강습 등으로 구성된 프로그램으로 재소자의 사회복귀 적응을 돕는 필리핀 교정시설이 주목받고 있다고 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)이 16일 보도했다.

   마약밀매 혐의로 세부지방교정갱생센터(CPDRC)에 복역 중인 크리산토 니레와 웬지엘 레사네는 '온라인 슈퍼스타'의 반열에 올라 있다.

   이들이 미국 유명가수 마이클 잭슨의 히트곡 '스릴러'를 틀어 놓고 춤추는 모습을 담은 영상이 작년 7월 '유튜브'에 등록된 이후 10만 번 이상의 조회 수를 기록했기 때문이다.

   이들을 포함한 재소자들이 춤에 빠져들자 세부 주(州) 교정당국은 20일 열릴 세부의 유명 야외 축제 '시눌로그(Sinulog)'에서 재소자가 춤 공연을 하는 아이디어를 냈다.

   외부공연을 하겠다는 교정당국의 '희망'은 재소자 70%가 살인과 강간 등 강력범죄 전력자라는 이유를 내세운 토마스 오스메나 세부 시장의 반대로 물거품이 됐지만 '철창 속 세상'은 여전히 박자에 몸을 맡기는 이들의 움직임으로 열기를 분출하고 있다.

   재소자들은 매일 최대 4시간씩 다양한 춤사위를 연습하고 있으며 일부는 그룹을 조직해 시눌로그춤 배우기에 매진하고 있다. 시 당국의 거부로 야외 공연이 무산되자 시설 안에서 자체 춤 축제를 벌이기로 했기 때문이다.

   이 교도소의 바이런 가르시아 보안고문은 "오락 목적으로 재소자가 춤추는 모습을 담은 동영상을 올린 것은 아니다"라면서 "이 곳에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 다른 교정 시설에도 알리고 싶었을 뿐"이라고 설명했다.

   재소자들도 '가르시아의 묘안'을 적극 환영한다는 반응이다.

   연쇄살인 혐의로 7년 째 복역 중인 로돌포 루이스(47)는 "구식 교도소와 비교할 때 이 곳은 환경이 매우 양호하다"면서 "마약과 술이 사라지니 몸도 건강해지기 시작했다"고 만족감을 표시했다.

   또 수십 명의 재소자들은 시설 내 변화를 주도한 가르시아 고문에 대해 서슴 없이 "우상"이라고 칭하며 팔뚝에 새긴 애인과 폭력조직의 문신 옆에 가르시아의 이름을 새겼다.

   재소자 폭동으로 골머리를 앓던 세부 주정부는 2004년 가르시아를 보안고문으로 영입, 사태 해결을 부탁했다.

   '소방수'의 중책을 맡은 가르시아는 우선 200명 수용규모의 낡은 시설에 복역 중인 재소자 2천명을 새로 지은 더 넓은 교도소로 이감토록 하고 부패에 연루된 교도관 수십 명을 해고했다.

   또 보안 시스템의 수준을 끌어올리고 시설 내 총기와 현금 거래를 모두 금지했다. 대신 재소자들에게는 은행계좌를 개설할 수 있도록 허용했다.

   이 결과 폭동은 진정 기미를 나타냈고 재소자의 건강상태도 향상됐으며 재범률도 획기적으로 감소했다는 것이 가르시아 고문의 설명이다.

   이에 화답하듯 필리핀 정부는 매년 각 지방정부 중 최고의 지방행정을 펼친 기관에 주는 '가와드 갈링 푹' 상의 후보에 CPDRC의 재소자 춤 교육 프로그램을 포함했다.

   아울러 가르시아의 '혁신적' 교정행정에 자극 받은 필리핀 내 교정시설 8곳도 가르시아의 '처방'을 채택했다.

   가르시아식 처방을 채택한 케손 주 파그빌라오 교도소의 재소자 425명이 출연하는 춤 동영상은 지난해 12월 필리핀 국영방송사로부터 '최고의 춤 동영상'으로 선정돼 상금 500달러를 받기도 했다.(연합뉴스)

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