북한 최대 정치범 수용소로 알려진 함경북도 16호 관리소의 수감자가 증가한 것으로 美 대북인권단체가 추정했다.

 15일 미국의 대북 인권단체인 북한인권위원회와 민간 고해상도 위성사진 제공업체인 ‘올소스 어낼러시스’는 보고서 발표를 통해 북한 16호 관리소의 위성사진 분석 결과를 이 같이 분석했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 보도했다.

 보고서는 함경북도 화성군에 있는 16호 관리소, 일명 화성관리소가 북한 최대 정치범 수용소이며, 규모는 539㎢ 에 달하는 것으로 추정했다. 또, 16호 관리소는 알려진 탈출자나 증언자가 없는 북한 내 유일한 관리소라고 보고서는 덧붙였다.

 지난 2013년 4월과 2015년 1월 사이에 촬영된 위성사진을 분석한 이 보고서에 따르면, 16호 관리소는 북한 최대 정치범 수용소로 계속 운영되고 있다.

 특히, 관리소 내 주택과 건물 수가 증가한 것으로 나타났다고 보고서는 밝혔다.

 북한인권위원회의 그레그 스칼라튜 사무총장은 “관리소 내 주택 수가 크게 증가했다는 점은 수감 인원이 증가했음을 시사하는 것”이라고 분석했다.

 그러면서 “22호 관리소처럼 폐쇄된 곳에서 수감자가 이송됐거나, 탈북 시도에 대한 단속과 고위 당국자들에 대한 숙청으로 수감자가 증가한 결과일 수 있다”고 설명했다.

 한편, 올소스 어낼러시스의 공동 창업자이자 북한 군사문제 전문가인 조셉 버뮤데스 씨는 “북한이 핵실험에 16호 관리소 수감자들을 동원할 가능성이 있다”고 지적했다.

 버뮤데스 씨는 “북한이 풍계리 핵 실험장을 개발하고 있다는 보도가 이어지고 있다”며 “풍계리 핵실험장에서 동쪽으로 약 2.5㎞ 밖에 떨어지지 않은 곳에 위치한 16호 관리소를 면밀히 주시하는 것이 중요하다”고 말했다.

 즉, “16호 관리소를 계속 감시하면 풍계리 핵실험장을 지원하기 위해 수용소 수감자들이 과거에 동원됐거나 현재 동원되고 있는지, 그리고 이 수용소에서 어느 정도의 인권 유린이 이뤄지고 있는지를 파악하는 데 도움이 될 것”이라고 그는 설명했다.

 앞서 북한인권위원회와 올소스 어낼러시스는 지난 11월 말과 지난해 6월에도 각각 북한의 14호 관리소와 25호 관리소의 위성사진을 분석한 보고서를 발표한 바 있다.(Konas)

코나스 강치구 기자