정부는 북한이 영변에서 플루토늄 생산을 위한 재처리 활동을 재개했다는 외신보도와 관련, 통일부 정례브리핑을 통해 “북한이 플루토늄을 추가적으로 확보하기 위한 여러 가지 재처리 활동을 지속적으로 추구해 왔음은 잘 알려진 사실”이라며 “심각한 우려와 함께 동향을 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다.

 앞서 로이터통신은 북한이 영변 핵단지의 5㎿급 원자로에서 사용한 핵연료에서 플루토늄 생산을 위한 재처리 활동을 재개했다고 미국 국무부 고위관리의 말을 인용해 보도했다.

 북한은 6자회담의 ‘2·13 합의’와 ‘10·3 합의’에 따라 2007년 흑연감속로인 5MW 원자로를 폐쇄 · 봉인한 뒤 이듬해 6월 냉각탑까지 폭파했으나 경제 · 핵무장을 동시에 추진한다는 소위 ‘병진’ 노선을 채택한 직후인 2013년 4월 2일 5MW 원자로를 재정비 ·재가동하겠다고 공식 선언한 바 있다.

 사용 후 핵연료를 재처리해 플루토늄을 얻는 방법은 우라늄을 농축시키는 방법과 더불어 핵무기 원료 물질을 얻는 대표적인 수단으로 5㎿급 원자로가 완전히 가동되면 북한은 이 원자로의 사용 후 핵연료를 재처리해 매년 핵무기 2개 분량에 해당하는 약 6㎏의 플루토늄을 얻을 수 있을 것으로 예상되고 있다.(konas)

코나스 황은철 기자