실무접촉서 한국측 입장에 우호적 반응 감지 
    
미국은 주한미군 감축과 관련한 기존의  강경입장에서 최근 급선회한 것으로 알려져 19일부터 열리는 제11차 미래한미동맹정책구상(FOTA) 회의에서 한국측 요구를 수용할 가능성이 크다는 관측이 제기되고 있다.

국방부 관계자는 "최근 한미간 실무접촉에서 주한미군 감축일정이 강행될  경우 한반도 안보에 악영향을 미치는 만큼 감축시한을 연기해달라는 한국측 요구에  대해 미국측은 대체로 우호적인 반응을 보였다"고 밝혔다.

한측은 지난달 10차 FOTA 회의에서 통보받은 주한미군 1만2천500명과  다연장로켓(MLRS) 및 아파치헬기 부대 등 핵심전력을 2005년 말까지 줄이기로 한 감축일정을 1년 이상 늦춰줄 것을 요구해 긍정적인 반응을 감지했다는 것이다.

이에 따라 안광찬 국방부 정책실장과 리처드 롤리스 미 국방부 동아태 담당  부차관보가 수석대표로 참가하는 이날 오후 제11차 FOTA 회의에서 미측이 한국측 요구를 대폭 수용할지도 모른다고 군 관계자가 전망했다.

그는 또 미측이 내년 말까지 주한미군을 줄이겠다는 당초 감축일정을  강행하려던 종전 입장에서 크게 후퇴한 듯한 태도를 보인 것은 한국군의 추가파병 약속 이행과 무관하지 않은 것으로 보인다고 진단했다.

미측은 최근 실무접촉에서 한국 정부가 이라크 추가파병을 반대하는 거센  국민 여론에도 불구하고 파병약속을 지킨 데 대해 깊은 신뢰가 형성됐다는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다.

이는 한국이 과거 베트남전 당시 미국으로부터 장비와 예산을 지원받아  파병했던 것과 달리 이번에는 완전히 독자적인 능력으로 이라크 재건지원 임무에 나선  데 대해 사의를 표명하면서 모종의 `반대급부'를 시사한 대목으로 해석된다.

이와 관련, 국방부 관계자는 "전세계 이라크 파병국 30여개국 중 한국이  3번째로 많은 병력을 보낸 데 대해 미국은 어떠한 식으로든 `성의 표시'를 할 것으로  기대된다. 따라서 주한미군 감축시한을 1년 이상 늦춰달라는 한국측 요구를 이번에 들어줄 개연성이 매우 높다"고 관측했다.

11차 FOTA 회의에서는 주한미군 감축 외에 용산기지 이전을 위한  법적  체계로 불평등 시비가 끊이지 않았던 기존의 양해각서(MOU)와 합의각서(MOA)를 대체하기 위해 최근 마련한 포괄협정(UA) 및 이행합의서(IA)에 가서명할 것으로 전망된다.

UA와 IA는 가서명과 국회 승인 절차를 거쳐 윤광웅 국방장관과 김 숙 외교부 북 미국장, 리언 라포트 주한미군사령관, 게리 트랙슬러 7공군사령관 겸  주한미부사령 관이 최종 서명하면 법적 효력을 갖게 된다. (konas)