북한 당국이 해외 노동자와 외교관들을 감시하기 위해 보위부 비밀요원을 파견하고 있는 것으로 알려졌다고 자유아시아방송(RFA)이 미국의 일간지 워싱턴 타임스를 인용해 26일 전했다.

 워싱턴 타임스는 탈북자들을 인용, 해외로 나가있는 북한 당국의 비밀요원은 300여명에 이른다고 보도했다.

 이들 비밀요원은 대부분 외교관 신분으로 각국 주재 북한 대사관이나 유엔 대표부에 배치되며, 전체 가운데 100명 정도는 중국과 러시아, 중동, 그리고 아프리카 지역 건설현장에서 일하는 노동자들을 담당하는 것으로 알려졌다.

 특히, 워싱턴 타임스는 이들 비밀요원들에 의한 인권유린이 곳곳에서 자행되고 있는 것이 문제라고 지적했다.

 구체적으로, 이들 비밀요원들이 일반 북한 해외노동자들을 상대로 임금을 갈취하고, 납치와 구타, 그리고 고문 등 각종 인권유린행위를 저지르고 있다는 것이다.

 이와 관련, 미국 북한인권위원회의 그렉 스칼라튜 사무총장은 이들에 대한 강력한 처벌을 주문했다.

 그는 “과거 냉전시대에는 동구권 국가들도 외국에 망명한 주요인사들을 감시하거나 암살하기 위해 비밀요원을 몰래 보내곤 했지만 이 같은 행위를 하는 나라는 이제 북한 밖에 없다”면서 “(북한 비밀요원들이) 때리고 폭행하고, 고문한 게 분명히 적발될 경우, 민간인이면 해당국가의 법에 따라 벌칙을 받아야 하고, 외교적 면책권을 주장하면 외교적 면책권을 취소하고 추방을 시키면 된다”고 말했다.

 한편, 워싱턴 타임스는 북한 김정은이 집권하면서 외화벌이를 위해 파견되는 해외노동자 수가 많아졌고, 이에 따라 이들을 감시하고 통제하는 비밀요원의 수도 늘어났다고 밝혔다.(Konas)

코나스 강치구 기자