한민구 국방부장관은 스콧 스위프트 美 태평양함대사령관과 북한의 핵‧미사일 위협 등 이에 대한 대응 차원에서 군사‧안보적 협력 증진방안에 대해 논의했다고 국방부가 3일 밝혔다.

 한 장관은 이번 KR/FE 훈련이 북한의 도발을 성공적으로 억제하는데 크게 기여하고 있다고 평가하고, 칼빈슨 항공모함을 포함한 美 태평양함대 전력의 한반도 전개 및 연합훈련에 대한 참여를 높이 평가했다.

 특히, 한 장관은 북한의 핵‧미사일 능력은 점점 고도화되고 있으며, 북한은 지도부 결심만 있으면 언제든 핵실험을 감행할 준비가 되어 있는 엄중한 한반도 안보상황 속에서 한미동맹의 굳건한 대비태세와 물샐틈없는 대북 공조가 그 어느 때보다 중요함을 강조했다.

 아울러, 지난해 제48차 SCM 합의를 기초로 추진 중인 한‧미 해군협력 증진과 지속 발전 중인 한‧미‧일 안보협력이 북한의 핵‧미사일 위협 대응을 위해 중요하다는 점을 강조했다.

 또한, 한 장관은 금년 들어 2회 실시된 미사일 경보훈련과 이날 남해상에서 최초로 실시되는 한‧미‧일 대잠전훈련과 관련, “북한의 핵‧미사일 위협에 대한 강력한 대응의지를 분명히 보여주는 사례”라고 평가했다.

 이에 스위프트 태평양함대사령관은 “북한 정권의 핵‧미사일 개발에 대한 집착으로 인해 한반도 안보상황이 엄중해지고 있는 상황에서 대한민국 방위를 위한 미국의 철통같은 안보공약에는 변함이 없으며, 태평양함대는 이러한 안보공약을 이행하는데 있어 가장 헌신적으로 임할 것”이라고 밝혔다.

 그러면서 “한‧미 해군은 북한의 도발에 대비하여 긴밀한 공조체계를 유지하면서 강력한 연합방위태세를 발전시켜 나가고 있으며, 앞으로도 양국 해군의 협력관계 발전을 위해 태평양함대가 중요한 역할을 수행할 것”이라고 강조했다.

 한편, 스위프트 태평양함대사령관은 이날부터 3일간의 일정으로 방한했다. 4일 ‘2017 태평양 상륙군지휘관 심포지엄’에 참석 후 합참의장 및 해군참모총장과 각각 면담하며, 5일에는 해군작전사령관과 면담 후 방한일정을 마치고 일본으로 향할 예정이다.(Konas)

코나스 강치구 기자