6·25 전쟁 당시 전사한 미군의 유해를 찾는 데 기여한 한국인이 6일 미국 국방부의 훈장을 받았다.

 국방부 유해발굴감식단은 “대전 보훈회관에서 오늘 미 국방부 전쟁포로·실종자확인국(DPAA) 주관으로 6·25 미군 전사자 유해 발굴 제보자 훈장 수여식이 열렸다”며 이같이 밝혔다.

 DPAA 국제협력관으로부터 미국 특별공로훈장을 받은 사람은 미군 전사자 유해 발굴에 기여한 박순도(56) 씨다. 특별공로훈장은 미국 국방분야에 공을 세운 민간인이나 외국인에게 주는 상이다.

 박 씨는 지난 3월 30일 충북 영동 도로공사 현장에서 사람의 유해와 총알, 수통 등을 발견하고 6·25 전사자일 것으로 판단해 국방부 유해발굴감식단에 제보했다.

 유해발굴감식단은 유품 분석을 통해 6·25 미군 전사자로 추정했으며, 한미 양국 공동 감식을 통해 1950년 7월 충북 영동 일대 전투에 참가한 미 제1 기병사단 소속 전투원의 유해로 확인했다.

 이후 한미 군 당국은 지난 6월 22일 용산 한미연합사령부 연병장에서 유해 송환식을 했으며 유해는 67년 만에 조국으로 돌아갔다.

 박 씨는 이날 “대한민국 국민으로서 당연한 일을 했을 뿐인데 훈장까지 받게 돼 감사하다”며 “6·25전쟁 당시 희생된 많은 분이 하루빨리 가족과 조국의 품으로 돌아갈 수 있기를 바란다”고 말했다.(konas)

코나스 이숙경 기자