도널드 트럼프 미국 대통령이 마이크 폼페이오 국무장관의 북한 방문 계획을 하루 만에 전격 취소한 것은 북한에서 날아온 한 장의 편지 때문이었다고 연합뉴스가 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 27일(현지시간)자를 인용해 보도했다.

 WP의 외교전문 칼럼니스트인 조시 로긴은 이날 칼럼에서 트럼프 대통령의 '폼페이오 방북 취소' 트윗 발표 직전인 지난 24일 오전 폼페이오 장관이 김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장으로부터 비밀 편지를 받은 사실을 2명의 행정부 고위관계자로부터 확인했다고 밝혔다.

 폼페이오 장관은 곧바로 백악관으로 가 이 편지를 트럼프 대통령에게 보여줬으며, 이 편지가 폼페이오 장관과 트럼프 대통령에게 '이번 방북은 성공하지 못할 것 같다'는 확신을 줬다고 로긴은 밝혔다.

 김 부위원장이 보낸 구체적인 메시지가 무엇인지는 확실치 않지만, 트럼프 대통령과 폼페이오 장관이 이번 방북 취소를 결정하기에 충분할 만큼 적대적인 내용이었던 것으로 알려졌다.

 로긴은 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 그동안 폼페이오 국무장관이 직접 전달한 친서를 비롯해 일련의 서신을 주고받았으며, 트럼프 대통령은 최근 김 위원장에게 보낸 친서에서 북한이 비핵화에서 더 진전을 보일 것을 독려하는 동시에 과거의 행태로 돌아가지 말 것을 경고하는 내용을 담고 있고, 북측의 이번 편지는 트럼프 대통령 친서에 대한 답신이라고 밝혔다.

 로긴은 그동안 북한 비핵화 대화에서 진전을 이루고 있다고 주장해온 트럼프 대통령이 북한과의 대화가 원만하게 이뤄지고 있지 않음을 공개적으로 인정한 것은 일대 전환이라고 지적하면서도 트럼프 대통령이 싱가포르 북미정상회담으로 시작된 북한과의 외교를 완전히 포기하지는 않을 것으로 내다봤다.

 그러나 북한 정권이 긍정적인 반응을 내놓지 않을 경우 트럼프 대통령이 제재 강화 등을 통해 강력한 대북압박을 유지해야 한다고 주장하는 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관 같은 행정부 관계자들의 편에 서게 될 수도 있다고 지적했다.

 로긴은 폼페이오 장관의 이번 방북은 북한이 핵과 미사일 프로그램과 자산을 신고하고 미국은 종전선언을 하는 '조치 대(對) 조치' 방안을 협상하기 위한 것이었으나, 볼턴 보좌관과 제임스 매티스 국방장관은 트럼프 대통령이 종전선언을 하는데 반대했다고 여러명의 정부 관계자들이 말했다고 전했다.

 로긴은 또 트럼프 행정부 내부에서 현재 북한의 핵·미사일 프로그램이 어떤 상태인지를 놓고 논의가 분분하고, 문재인 정부가 백악관의 찬성 여부와 무관하게 평양과의 관계개선 노력을 강화하는 등 갈수록 독자적으로 행동하려 하는 데 대한 우려도 커지고 있다고 지적했다.

 그러면서 앞으로 수주 내에 트럼프 대통령이 북한·한국 정부 모두와의 긴장을 고조시킬 우려가 있는 더 강력한 조치를 승인할 수도 있다고 내다봤다.(konas)

코나스 최경선 기자