국방부와 국가보훈처는 22일 오전 10시 30분, 울산광역시 울주군 상북면 故 김홍조 하사 유가족 자택에서 故 김홍조 하사 ｢호국의 영웅 귀환행사｣를 실시했다.

 호국의 영웅 귀환행사는 6·25전쟁 당시 조국을 위해 생명을 바쳤으나 미처 수습되지 못한 채 이름 모를 산야에 잠들어 계신 전사자를 찾아 가족의 품으로 모시는 행사다.

 이번 행사는 유가족 15명을 포함하여 국가보훈처장, 국방부 유해발굴감식단장, 울주군수, 군의회의장, 53사단 지역부대장, 대한민국 상이군경회 등 10개 보훈단체가 참석했다.

 정부에서는 전사자 예우와 행사의 품격을 격상시키고자 지난 10월 실시한 故 김영인 결사유격대원의 호국의 영웅 귀환행사부터 국가보훈처장이 행사를 주관하도록 했다.

 이날 허욱구 국방부 유해발굴감식단장이 유가족들에게 故 김홍조 하사의 참전경로와 유해발굴 및 신원확인 경과에 대해 설명하고, 신원확인통지서를 전달했다.

 이어서 박삼득 국가보훈처장이 위로패, 유품 등이 담긴 ｢호국의 얼 함｣을 전달했다.

 故 김홍조 하사의 유해는 유가족들과 협의를 거쳐 국립대전현충원에 안장될 예정이다.

 故 김홍조 하사는 국군 제 7사단 8연대 소속으로 6․25전쟁에 참전하였으며, 1951년 2 ~ 3월 경, 유엔군 2차 반격작전 기간 중 전사한 것으로 추정된다.

 1951년 2월 11일, 당시 중공군이 양평과 원주 일대에 공격을 가하자 미8군사령관은 적을 포위섬멸하기 위한 격멸작전을 계획했다. 국군 제 3군단은 제 7사단을 31번 도로(영월-평창선) 동쪽의 산악지대로 진출시켜 미 10군단의 공격을 지원했다.

 고인은 평창 면온리 일대에서 속사리-하진부리 부근 전투 간(1951년 2~3월) 전사한 것으로 추정되며, 고인의 유해는 지난 2011년 5월 강원도 평창군에서 발굴되었다.

 故 김홍조 하사의 신원확인은 고인의 딸 김외숙(69세)씨가 등록했던 DNA를 통해 최종 확인할 수 있었다.

 고인의 딸 김외숙(69세)씨는 아버지를 찾아준 유해발굴감식단 관계자들께 감사의 말을 전하면서 “어머니(정종인, 94세)께서 아버지가 돌아오시면 조상분들에게 제를 올려 드리고 싶어 하셔서 이번 호국의 영웅 귀환 행사도 집안 제실에서 진행하게 되었다.”며, “어머니 생전에 아버지가 돌아오셔서 참 다행”이라고 말했습니다.

 박삼득 국가보훈처장은 “조국을 지키기 위해 소중한 목숨을 바치신 호국 영웅 故 김홍조 하사님께 깊은 존경과 감사를 드리며, 이제 그리던 조국과 가족의 품에서 영원한 안식에 드시길 소망한다.”고 위로했다.(konas)

코나스 최경선 기자