외교부와 경찰청, 보건복지부가 합동으로 시행 중인 ‘해외 한인입양인 가족찾기’ 제도를 통해 44년 전 실종되어 미국으로 입양된 A씨(47세, 실종 당시 3세, 美 버몬트주 거주)와 친모 B씨(78세) 등 가족들이 지난 15일 극적으로 상봉했다고 외교부가 밝혔다.
 
 이번 상봉은 금년 1월부터 시행된 ‘해외 한인입양인 가족찾기’ 제도를 통해 재외공관에서 입양인의 유전자를 채취·분석하여 한국의 가족과 친자관계를 확인하게 된 첫 사례로, 이 제도는 14개 해외입양국 소재 34개 재외공관에서 시행 중이다.

 이번 상봉은 1976년에 실종되어 미국으로 입양된 A씨가 한국에 있는 친부모를 찾기 위해 2016년 국내에 입국하여 유전자를 채취한 것이 계기가 되었다. A씨는 ’76. 6월경 외할머니와 함께 외출했다가 실종된 후 같은 해 12월경 미국으로 입양됐다.

 한편, 친모 B씨도 자녀를 찾기 위해 2017년 경찰서를 방문하여 유전자를 채취하였고, 이로써 두 사람의 유전자 간에 친자관계 가능성이 있다는 국립과학수사연구원의 감정이 나왔다.

 정확한 친자관계 확인을 위해 두 사람의 유전자를 재채취할 필요가 있었으나 미국으로 귀국한 A씨와 연락이 어려운 데다, 국내에 다시 입국해야 하는 번거로움으로 인해 유전자 재채취를 통한 최종 확인이 지연되던 중, 올해부터 관계부처 합동으로 시행하게 된 ‘해외 한인입양인 가족찾기’ 제도가 큰 역할을 하게 되었다.

 이 제도는 가족을 찾고자 하는 한인입양인이 ① 아동권리보장원을 통해 입양정보공개 청구를 신청하여 무연고 아동임이 확인되면 ② 재외공관을 통해 유전자를 채취하고 ③ 채취된 검체를 외교행낭으로 경찰청에 송부하여 실종자 가족 유전자 정보와 대조하는 과정으로 진행된다.

 이를 통해 해외에서도 유전자 채취가 가능해진 만큼, 경찰청 실종자가족지원센터에서는 A씨에게 다시 연락을 시도하여 재외공관에서 유전자 재채취가 가능하다는 사실을 안내하였고, A씨는 주 보스턴 총영사관에 방문하여 유전자를 재채취하였으며, 최근 국립과학수사원 감정 결과, A씨가 B씨의 친자임이 최종 확인되었다.

 A씨와 친모 B씨는 44년의 기다림 끝에 지난 15일 비대면 화상통화로 감격적인 상봉을 했다. 코로나 19로 인해 국가별 출입국 절차가 어렵기 때문이다. 코로나19 상황이 진정되면 직접 상봉할 예정이다.

 친모 B씨는 “끝까지 딸 찾기를 포기하지 않아 기적이 일어난 것 같다. 이 소식이 다른 실종자 가족들에게 희망이 되었으면 한다”고 전했다. A씨도 “어머니와 언니를 찾게 되어 정말 기쁘고, 앞으로 자주 만나고 연락하겠다”고 말했다.

 외교부 관계자는 “더 많은 해외 입양동포들이 현지 재외공관을 통해 보다 쉽고 편하게 친부모 등 가족을 찾을 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

 경찰청장은 “장기실종자 발견은 실종자 가정만의 문제가 아닌 온 국민의 염원이 담긴 숙원과제”라며, “이번 상봉이 더 많은 실종아동을 찾게 되는 기폭제가 되길 기대한다”고 밝혔다.

 보건복지부 관계자는 “더 많은 해외 한인 입양인 분들이 이 제도를 이용하여 가족을 찾으실 수 있도록 노력하겠다”면서, 입양인들의 뿌리찾기를 위해 입양기관이나 아동복지시설 등에서 보유하고 있는 과거 입양정보에 대한 전산화 작업을 지속하는 등 관리체계 구축도 차질없이 추진해 나갈 계획이라고 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자