강경화 외교부장관은 11일 오전 9시 아스펜 안보포럼의 초청으로 한미동맹의 그간 발전 과정 및 미래 협력 방안을 주제로 기조연설을 했다.

 아스펜 안보포럼은 아스펜전략그룹(공동의장: 콘돌리자 라이스 前 미 국무장관, 조셉 나이 하버드대학 교수)이 미국 콜로라도주 아스펜 지역에서 개최하는 외교안보 분야 연례 포럼 행사다.

 올해 포럼은 코로나19 상황으로 인해 주요 인사들과 온라인으로 실시간 중계했으며 강 장관은 기조연설에 이어 사회자인 니콜라스 번즈 아스펜전략포럼 소장(전 미 국무부 정무차관) 및 청중들과 약 45분간 질의응답 시간을 가졌다.

 행사에는 Stapleton Roy 전 주중미국대사, James Clapper 전 국가정보국장, Curtis Scaparrotti 전 주한미군사령관 등이 질의응답에 참여하였으며 350여명의 청중들이 실시간 참석했다.

 외교부에 따르면 강 장관은 기조연설에서, 그간 한미동맹이 북한의 도발 억제 및 한반도와 동북아에서의 안정과 평화 유지라는 역할을 성공적으로 수행해 왔으며, 미국의 역내 자유주의적 국제질서 주도에도 기여하고 한국 국민과 정부가 경제 발전과 민주주의를 성취하는 데 있어 미국의 굳건한 대한 안보 공약 및 군사·경제·기술 지원에 힘입은 바 크다고 평가했다.

 강 장관은 이어 한국이 국력 신장과 국제적 위상 제고에 따라 양자 및 다자적으로 역할을 확대해 왔고 이를 통해 한미동맹이 보다 상호적이고 호혜적인 관계로 발전해 왔다고 말했다.

 특히 한국이 동맹에 대한 기여를 지속적으로 확대해 왔다면서, 미국과 함께 베트남·아프가니스탄·이라크 전쟁, 해적퇴치 활동, 평화유지군 활동 등에 참여하고 방위비 분담과 평택 미군기지 건설, 미국의 동맹국 중 가장 높은 수준의 GDP 대비 국방비 지출을 하고 있는 점 등을 사례로 제시했다.

 강 장관은 경제적으로도 한미간 상호 의존과 통합이 심화되고 특히 한미 FTA를 통해 동맹이 더욱 튼튼해졌다며, 교역량 증가와 함께 정보통신, 혁신기술, 에너지 등 다양한 분야로 경제협력이 확대되는 한편 한국 기업의 대미 투자로 작년에만 미국 내 52,000개의 일자리가 창출되었다고 강조했다.

 아울러 가치와 이익을 공유하는 양국이 다양한 지역을 대상으로 전략적 파트너십을 확대해 나가고 있다며 신남방정책-인태전략간 연계를 통해 아세안 국가들과의 협력에 있어 개발협력·인프라·에너지·인적개발 등 다양한 분야에서 공조하고 있으며, 앞으로도 한미동맹이 지역 및 글로벌 차원에서 평화·안보·번영을 더욱 증진시켜 나가기 위해 한반도의 완전한 비핵화 및 항구적 평화 구축이 가장 시급한 동맹의 과제라고 말했다.

 강 장관은 한미 양국이 북한의 핵·미사일 개발에 대응하여 긴밀히 공조하는 가운데, 남북미 정상간 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 합의하는 성과를 이룬 바 있다고 강조하고, 우리 정부는 북한과의 대화를 재개할 준비가 되어 있으며, 코로나 19 대응 협력, 인도적 지원 등 우리의 제안이 여전히 유효하다는 점을 재확인했다.

 강 장관은 보건안보, 기후협력, 민주주의, 과학·기술, 우주, 사이버안보, 비확산, 반테러리즘 등 다양한 글로벌 이슈에서 미측과 협력해 나가기를 바란다고 말했다.

 강 장관은 코로나19 대응 초기부터 양국이 정보 공유, 의료장비·진단키트 제공, 상호 국경 개방 등 긴밀히 협력해 왔다고 소개하고 한국의 성공적 방역 사례와 미국의 리더십을 결합함으로써 양국이 글로벌 보건 안보 협력을 선도해 나갈 수 있을 것이라고 말했다.

 이어 한국의 2050년 탄소중립선언과 그린뉴딜이 바이든 당선인의 기후변화에 대한 비전과 일맥상통한다며 기후변화 대응 관련 미국의 글로벌 리더십과 양국간 협력 가능성에 대해 기대를 나타내는 한편, 내년 우리나라에서 개최될 P4G 정상회의에 대한 미국의 적극적인 참여를 요청했다.

 한편 한국이 과거 미국의 도움으로 민주주의를 꽃피운 가운데 코로나19 상황에서도 개방성·투명성·시민참여·혁신성 등 민주주의 원칙을 지키며 방역에 성공한 사례를 언급하고 바이든 당선인이 선거기간 제시한 ‘민주주의 정상회의’ 개최 등에 있어서도 기여할 수 있을 것이라고 언급했다.

 강 장관은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화라는 목표를 이루기 위해 중·일·러 등 주변국과의 공조를 강조하고, 한미 동맹의 미래 발전을 위해 미국 현 행정부 및 신 행정부와 긴밀히 공조해 나가겠다는 의지를 밝혔다.(konas)

코나스 최경선 기자