42년간의 수형 생활 뒤 1990년대에 출소한 95세 비전향장기수 안학섭씨를 북한으로 송환해달라는 민원에 통일부가 검토하겠다고 회신한 것으로 파악됐다.

22일 '안학섭선생송환추진단'(이하 송환추진단)에 따르면 통일부는 이 같은 내용을 담은 답변서를 송환추진단 측으로 전달했다.

이는 추진단이 지난달 18일 안씨의 북측 송환을 요구하는 기자회견을 한 뒤 회견문을 국민신문고를 통해 통일부에 전한 데 따른 것이다.

통일부 담당자는 답변서에서 "과거 2000년 9월 남북공동선언 등에 따라 북측으로 가기를 희망하는 비전향장기수 예순세분이 북한으로 송환됐다. 그러나 아직도 송환을 희망하시는 분들이 계신다는 것과 고령화로 인해 시간이 많지 않다는 것도 알고 있다"고 했다.

그러면서 "정부는 이 문제를 검토해나갈 것"이라고 덧붙였다.

담당자는 "분단으로 인해 발생한 안학섭 선생님의 아픔을 안타깝게 생각하며 깊은 위로의 말씀을 드린다"라고도 답했다.

안씨와 송환추진단은 앞서 지난 20일 판문점을 통해 북한으로 가겠다며 파주시 통일대교 진입을 시도했으나 군 당국에 의해 제지돼 발길을 돌린 바 있다.

당시 정부는 이와 관련해 비전향장기수의 즉각적인 북송은 현실적으로 어렵지만 다양한 방안을 검토하고 있다는 입장을 전했는데 이번 답변서 역시 같은 취지로 풀이된다. (연합)