북한이 내년 초 개최할 제9차 노동당 대회를 통해 '김정은 혁명사상'을 당규약에 명문화하고 김정은 국무위원장에게 '공화국 대원수' 칭호를 부여할 수 있다는 관측이 제기됐다.

양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 9일 포시즌스호텔에서 국가안보전략연구원이 개최한 '2026년 한반도 정세전망과 정책과제' 주제 포럼에서 이렇게 밝혔다.

김정은 혁명사상이란 '우리국가제일주의'와 '인민대중제일주의'를 요체로 하는 정치이념이다.

'공화국 대원수'는 최고통치자에 부여되는 군사적인 칭호로, 현재 김 위원장의 군 직위인 원수보다 격이 높다. 김일성은 생전에, 김정일은 갑작스러운 사망 이듬해에 대원수로 추대됐다.

2022년 조선인민군 창건 90돌 열병식에서 김 위원장의 복장에서 원수 계급장과 형태가 다른 견장이 식별돼 대원수 계급장일 수 있다는 추측이 나왔지만, 칭호가 부여됐다는 공식 발표는 없었다.

양 교수는 국가기구 개편을 통해 김 위원장이 '국가주석'에 오를 수도 있다고 봤다. 그는 "북한이 9차 당대회 체제에선 '김정은의 조선' 만들기에 주력할 것"이라고 예상했다.

이어 발표자로 나선 김보미 전략연 북한연구실장도 "북한이 9차 당대회를 계기로 김 위원장의 수령 지위와 절대 권위 상징화를 추진하며, '온사회 김정은 혁명사상화'를 가속할 것"이라고 전망했다.

이정철 서울대 교수는 북한의 내년 대외관계에 대해 "북러동맹이나 북중관계를 매개로 북미관계 재개를 타진하는 외교를 구사할 가능성이 크다"고 관측했다.

전문가들은 남북관계 단절 장기화 속에 내년 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 북한과 대화 재개의 기회가 되도록 한국이 여건 조성 노력을 활발히 펼쳐야 한다고 조언했다.

양 교수는 내년 초 한미 연합훈련의 조정과 이재명 대통령의 방중으로 중국의 건설적 역할을 미리 확보하는 것이 중요하다고 강조했다. 대북 특사 파견을 추진할 필요도 있다고 제언했다.

이 대통령이 지난 2일 연설에서 '북한 비핵화' 대신 '핵 없는 한반도' 표현을 쓴 것도 북한과 대화의 문턱을 낮추기 위한 접근으로 양 교수는 평가했다.

그는 "'비핵화'는 외부 개입과 관여, 강제력에 기인한 정책 프로세스"라며 "'핵 없는 한반도'는 핵이 없는 상태는 비핵화와 다를 바 없지만 정책 프로세스보다는 남북 모두 지향해야 할 가치 또는 담론 성격으로, 강제력에 바탕한 수동적 성격보다 동의와 의지에 기반한 능동적 성격"이라고 해석했다.

이 교수는 "북한이 요구하는 한국 헌법 개정은 불가능하지만, 현행 헌법 체제하에서 북한과 '사실상 두 국가론'이나, '통일 지향의 평화적 잠정적 두 국가론' 등의 접근법을 활용하는 지혜가 필요하다"고 주문했다. (연합)

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