우리 군 당국이 우크라이나 측이 제기한 '북한군 추가 파병' 동향에 대해 "북한의 파병 준비는 지속 실시되고 있으나, 현재 추가 파병 임박 징후는 식별되지 않았다"고 평가했다.

23일 국방부 국방정보본부는 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원실에 제출한 답변서에서 "관련 동향을 관련국 정보공조 아래 추적 중"이라며 이처럼 밝혔다.

군 관계자는 연합뉴스에 "북한군 내부적으로 추가 파병 가능성을 고려해 대비는 하고 있는 것으로 평가되나, 구체적으로 실무선에서는 추가 파병 동향은 현재까지 보이지 않는다"고 부연했다.

북한군 추가 파병설은 지난달 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 처음 제기한 것으로, 젤렌스키 대통령은 북한이 러시아에 3만여명을 추가 파병하기로 했다고 밝히면서 불거졌다.

북한군 추가 파병 동향과 관련해 우리 군 당국의 평가가 나온 것은 이번이 처음이다.

김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 총무부장은 지난 19일 담화에서 추가 파병설에 대해 "전혀 사실무근한 끼예브(키이우)의 자작극"이라며 부인한 바 있다.

국방정보본부는 2024년 10월 이후 북한이 1만6천명 이상을 러시아에 파병했으며, 이 중 다수의 사상자가 발생한 것으로 추정했다.

북한이 러시아에 제공한 포탄은 152㎜ 단일 포탄으로 환산할 경우 1천500만여발 이상으로 평가됐다.

국방정보본부가 추산한 이 같은 파병 인원과 포탄 지원 규모는 올해 3월 추정치와 같은 수준이다.

국방정보본부는 러시아-우크라이나 전쟁 발발 이후 북한이 단거리 탄도미사일 등 무기체계를 러시아에 지속해 지원하고 있으며, 관련 동향을 한미 공조 아래 추적하고 있다고 밝혔다.

러시아·우크라이나 전쟁에 투입된 북한제 미사일은 실전 데이터 누적과 러시아의 자문 및 부품지원 가능성, 우크라이나 군의 평가 등을 종합적으로 고려할 때, 정확도 등 성능이 개선됐을 가능성이 있는 것으로 평가됐다.

한편, 국방정보본부는 '대남 타격용'으로 평가되는 화성-11계열 전술탄도미사일과 600㎜ 초대형 방사포 등 북한의 단거리급 탄도미사일들은 대부분이 개발 완료 단계라고 분석했다.

기존 스커드 계열 미사일에 비해 작전운용이 유리할 뿐 아니라 정확도와 요격회피·대량발사 능력이 향상된 것으로 보인다. 휴전선 인근 북한군 전방군단에 배치돼 노후 미사일을 대체하고 장거리 화력을 보강할 것으로 예상된다.

다만 북한이 최전방에 발사대 250대를 배치하겠다던 신형 전술미사일에 대해선 "전력화 준비는 진행 중이나, 현재까지 작전 배치된 정황은 포착되지 않았다"고 국방정보본부는 밝혔다.

북한의 중거리급 탄도미사일 중에는 미국령 괌까지 도달할 수 있는 화성-12형이 개발돼, 작전배치를 준비가 이뤄지고 있는 것으로 추정됐다. 북한은 화성-16계열 극초음속미사일도 개발 중이나 극초음속 환경에서의 안정적 활공비행 기술은 아직 미흡하다고 분석됐다.

대륙간탄도미사일(ICBM)의 경우 북한은 미국 본토까지 도달할 수 있는 비행능력을 갖췄으나, 모든 ICBM 시험발사가 고각으로만 실시됨에 따라 탄두 대기권 재진입 등 핵심기술은 아직 검증되지 않은 것으로 군은 평가했다.

북한은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 중거리급 이상 사거리의 북극성 계열과 단거리급 '화성-11ㅅ'을 개발 중이다.

다만 SLBM 발사플랫폼인 북한 주장 '전술핵공격잠수함'(김군옥함)은 아직 전력화되지 못했고, 작년 12월 '핵동력 추진 잠수함'이라고 주장하며 북한이 공개한 잠수함은 전력화까지 장기간 소요된 것으로 군은 예상했다. (연합)

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