최근 행정안전부의 조사에 의하면 “6·25 전쟁은 몇 년도에 일어났는지 아십니까?”라는 질문에 청소년 응답자의 56.8%가 “모른다.”고 답했다고 한다. 또 “6·25전쟁은 누가 먼저 일으켰다고 생각하나요?”란 질문에 북한이란 답변 역시 48.7%에 이르렀다고 한다. 또한 미국이 '우리나라 안보에 가장 위협적인 국가'이면서도 '가장 협력해야 할 나라'라고 생각하는 등 모순된 의식을 갖고 있는 것으로 나타났다.

  이번 6월 25일로 한국전쟁이 일어난 지도 정확히 58년이 되었다. 우리가 중고등학교를 다닐 때만해도 6.25 관련 행사가 많아 날짜는 물론, 년도까지 완벽하게 기억할 수 있었다. 매년 이맘때면 웅변대회니 포스터 만들기 등을 학교에서 강조해왔기 때문이다. 시대가 변한 만큼 반공교육에서 통일교육으로 내용이 바뀐 점을 생각하면 이해할 만도 하나, 현 청소년들의 상황이 약간은 우려스럽다. 이번 촛불시위의 중심이 고등학생이었다는 보도에도 알 수 있듯이 청소년들의 역사 인식은 우리의 미래와도 관련되어 있기 때문이다.

  물론 과거의 반공교육으로 회귀하자는 것이 나의 주장은 아니다. 1회성의 연례행사는 크게 영향을 미치지 못했기 때문이다. 또한 민주화 시대에 무조건적인 반공교육은 국민대다수의 지지를 얻지 못할 가능성이 크다. 북한이 공산주의국가가 아닌 것도 한 이유이다. 주입식 교육으로 학생들의 사고력을 저하할 수 있는 역효과를 일으킬 가능성도 크다.

  세계의 모범사례로 알려질 만큼 한국은 고도의 성장을 이루었다. 그러나 선진화를 이루어내기 위해서는 북한의 존재가 더욱 중요해질 수밖에 없다. 더욱이 김정일 독재정권의 생명이 김정일 개인의 노쇠화 등으로 얼마 남지 않았기 때문에 그에 대한 국민들의 준비도 필요하다. 정부 정책에 대해 지지를 하건 반대를 하던지 간에 이성적인 판단이 필요하기 때문이다. 한반도의 미래를 준비하는 마음으로 중고등학생에 대한 북한관련 교육이 절실한 이유이다.

  우선 북한의 현대사에 대한 올바른 인식이 필요하다. 공산주의 국가로 출발하였지만, 김일성과 김정일의 수령독재체제로 변질했음을 알려줘야 한다. 국가의 모든 것이 독재자 중심으로 운영되었기 때문에 90년대 중반부터 식량난에 시달렸음을 이해하도록 해야 한다. 죄도 없는 사람이 죽어가는 정치범 수용소도 있음을 가르쳐야 할 것이다. 독재자의 속성을 알려줘야 북한의 현실을 알 수 있고 한반도의 정세를 조금이나마 볼 수 있기 때문이다.

  물론 이것이 다는 아니다. 국군의 정신교육자료처럼 북한을 김정일 독재집단과 북한주민으로 분리해서 봐야 함을 크게 강조해야 한다. 북한을 악처럼 만들어서는 자칫 북한주민에 대해 '불쌍하다' 또는 '싫다'라는 의식만 키울 수 있다. 같은 민족으로서 고통 받는 사람들에 대한 애정은 앞으로의 통일에 절대적으로 필요하다. 북한사람들 역시 우리처럼 굉장히 우수하며, 제대로 된 기회만 있으면 얼마든지 북한을 발전시킬 수 있음을 인식하게 해야 한다.

  한국에 정착한 만여 명의 탈북자 중 우수한 인재들이 영어 원어민 교사들처럼, 각급 학교에서 북한관련교육을 시키게 하는 방법도 괜찮을 것 같다. 북한 출신이 직접 북한에 대해 교육하면 북한에 대해 제대로 알릴 수 있고 남북 간의 장벽도 없앨 수 있기 때문이다. 만약 이런 방법들이 현재의 제도에서는 힘들다면 다른 매체를 이용해야 한다.

  6월 26일부터 탈북자의 이야기를 다룬 영화 '크로싱'이 개봉된다. 그동안 탈북자출신 정성산 감독이 만든 뮤지컬 '요덕스토리'가 있기는 하였지만, 한국 사람들이 중심으로 만든 최초의 북한인권 관련 영화인 것이다. 지난 10년 동안 문화 등 소프트파워에서 많이 목말랐기 때문에 이번 영화가 참으로 반갑다. 학생들이 크로싱을 보게 되면 북한과 북한사람을 좀 더 이해하게 할 수 있다. 단순한 반공영화가 아닌 현실을 그대로 그려냈음을 가르쳐주어야 할 것이다.

  청소년들을 우리의 믿음직한 후대로 키우기 위해서는 많은 관심과 애정을 가지고 투자해야 할 것이다. 힘을 잃어가는 전교조 핑계는 그만두고 긴 안목을 가지고 준비해야 한다. '크로싱'류의 영화가 인기를 끌어야 다양한 영역에서 더 많은 작품들이 나오는 것도 잊지 말아야 할 것이다. 아쉽게도 지금까지 우리는 이러한 부분에서 너무나 부족했다. '소잃고 외양간 고치기' 식의 후회는 이제 그만해야 한다.(konas)

류현수(시민논객)

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