합동참모본부는 27일 남한 주민이 자진 월북했다는 북한의 주장과 관련, "전 군사분계선에 걸쳐 철책 훼손 흔적을 정밀 점검한 결과, 동부전선 22사단에서 철책이 절단되어 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.

   철책이 뚫린 곳은 강원도 고성군의 최전방 철책으로, 1차 조사 결과 가로 30cm, 세로 40cm 규모로 절단된 것으로 알려졌다.

   군 관계자는 "군사분계선 남쪽으로 철책이 3중으로 되어 있는데 현재까지 확인 결과, 남방으로 맨 아래쪽의 철책이 절단된 것을 식별했다"면서 "해당 부대에서 합동심문조를 구성해 철책 절단 상황과 당시 철책 경계근무 상황 등을 정밀 조사 중"이라고 말했다.

   그는 이어 "나머지 2개 철책도 절단된 것으로 보인다"며 "북한에서 남측 주민이 자진월북했다고 주장한 것이 사실일 가능성이 크다"고 말했다.

   정부 핵심관계자도 "남측 주민이 월북했다는 북한의 주장이 맞는 것 같다"며 "해당 주민은 폭력혐의로 수배 중인 것으로 안다"고 전했다.

   합참은 이와 관련, "월북한 강동림은 2001년 9월18일부터 2003년 11월10일까지 철책선이 절단된 부대에서 근무한 적이 있으며 올해 9월12일 폭행사건 등으로 9월25일 지명수배돼 경찰에 쫓기고 있었다"고 설명했다.

   특히 강 씨는 부대 근무 당시 GOP(전방관측소)의 기관총 사수로 근무해 철책 사정을 훤히 꿰뚫고 있었던 것으로 군은 추정하고 있다.

   이날 앞서 북한 조선중앙통신은 "남한 주민 강동림(30)씨가 26일 동부전선 군사분계선을 넘어 자진월북했다"며 "그는 2001년 9월부터 2003년 11월까지 남조선군 22사단 56연대 3대대 9중대 1소대에서 근무했고 삼성 반도체회사 노동자로 있다가 퇴직해 의거하기 전까지 벌교읍의 어느 한 돼지공장(양돈장)에서 일했다"고 보도했다.

   남쪽에서 철책을 뚫고 북쪽으로 넘어간 사례는 2004년 10월 강원도 철원군 육군 열쇠부대 책임지역의 GOP 3중 철책 절단 사건 이후 처음이다. 당시 군은 30대 초반의 남자로 추정되는 민간인이 월북한 것으로 추정했다.

   이듬해 6월엔 북한군 초급병사 1명이 강원도 철원군 대마리 인근 최전방 철책을 뚫고 남쪽으로 내려왔다.

   이번 주민의 월북사건은 6년전 근무당시부대의 철책을 뚫고 월북했다는데 문제의 심각성이 있다. 군사분계선(MDL) 남쪽으로는 북한군이나 간첩의 침투를 저지하기 위해 3중 철책이 설치되어 있는데 이 철책이 뚫린 것은 최전방 경계근무태세에 그만큼 허점이 있음을 방증한 것으로 볼 수 있기 때문이다.

   군은 지금까지 드러난 정황으로 미뤄 북한 방송이 자진 월북했다고 주장한 남측 주민 강동림(30) 씨가 철책을 절단하고 북으로 넘어갔을 가능성이 큰 것으로 분석하고 있다.

   무엇보다 북한 방송에 언급된 강 씨의 군 복무 경력을 조사한 결과, 2001년 9월18일부터 2003년 11월10일까지 22사단에 근무했으며 공교롭게도 그가 근무했던 부대의 책임지역 내 철책이 절단된 것으로 드러났다는 점에서다.

   강 씨는 당시 GOP(전방관측소)의 기관총 사수로 근무해 철책 사정을 훤히 꿰뚫고 있었던 것으로 추정된다.

   그럼에도 군이 2004-2005년 연이은 철책 월경 사건 이후 철책근무태세 강화방안을 마련, 시행해왔다는 점에서 강 씨의 월북 사건은 이번 방안에 대한 재검토 내지는 혹 흐트러졌을지 모르는 기강을 다잡는 계기가 돼야한다는 지적이다.

   군은 2004년 10월 강원도 철원군 모 부대 책임지역의 GOP 3중 철책이 절단되고 이듬해 6월에는 북한군 초급병사 1명이 강원도 철원군 대마리 인근 최전방 철책을 뚫고 넘어온 사건이 연이어 터지자 철책 경계근무태세 강화 방침을 마련했다.

   특히 군은 이들 사건 이후 철책 경계근무의 사각지대를 없애도록 전 GOP 철책에 과학화 감시장비(광학센서가 부착된 그물망)를 설치키로 하고 5사단을 시범부대로 선정해 시험운용을 하기도 했다.

   최전방 철책근무 외에도 비록 강씨가 해당부대에서 근무한 경력 탓에 부근 정황에 대해 잘 알고 있었다 하더라도 민간인이 민간인통제선(민통선)을 넘어 철책으로 접근하는 동안 군이 식별해 제지하지 못한 데 대한 비판도 일고 있다.

   이번에 철책이 뚫린 부대는 자체적으로 합동심문조를 구성해 당시 철책 근무상황과 민간인 접근 경로 등에 대해 정밀 분석 작업을 벌이고 있다.

   합동심문조는 철책 근무자들이 주.야간에 감시 및 순찰, 철책 점검을 제대로 했는지, 특히 안개가 끼거나 비가 올 때 초소를 늘려 경계감시를 강화토록 한 지침을 제대로 이행했는지 등을 집중적으로 조사하고 있는 것으로 알려졌다.

   국방부와 합참은 해당 부대의 조사 결과를 받아본 뒤 미흡하다고 판단되면 별도의 지휘검열단을 꾸려 조사하는 방안을 고려 중인 것으로 전해졌다.

   군 관계자는 "조사가 끝나봐야 정확한 상황을 알 수 있겠지만 당시 경계근무가 제대로 이뤄졌는지에 대해 면밀한 검토작업이 있을 것"이라고 말했다.

   군 당국은 최전방 철책이 절단된 사실을 해당 부대에서 모르고 있었다는 사실에 주목하고 조사 결과에 따라 엄중한 지휘책임을 물을 계획인 것으로 알려졌다.(konas)

코나스 권재찬