대한민국재향군인회(회장 박세환)와 국가보훈처(처장 김양)는 6·25전쟁에 참전한 재외동포 참전용사들을 초청, 감사와 존경의 뜻을 전하는 '재외동포 6·25참전용사 모국 방문 환영' 행사를 열고, 15일 저녁 이들 참전용사를 환영하는 위로연을 서울 잠실 롯데호텔에서 가졌다.

이날 행사는 순국선열 및 전몰장병, 그리고 연평도 무력도발로 순직한 해병대 장병과 민간인 희생자들을 기리는 묵념을 시작으로 엄숙한 분위기속에 진행됐으며, 재향군인회 박세환 회장을 비롯한 임원단과 6·25참전용사유공자회 박희모 회장 등 참전·애국단체 인사들이 미국, 호주, 일본, 브라질 등 4개국에서 온 35명의 재외동포 참전용사들을 맞이했다.

▲ '재외동포 6·25참전용사들'을 향해 기립박수를 제안한 박세환 향군회장의 제안에 참석자들은 흔쾌히 박수를 쳤다.ⓒkonas.net

 재향군인회 박세환 회장은 먼저 “오랜만에 조국을 방문하신 6·25 참전 선배님께 존경과 감사의 마음을 전한다”며 기립박수를 제안해, 참석자들의 호응을 받았다.

 특히, 박세환 회장은 “국내에 있는 우리는 참전 선배님들께 마땅히 해야 할 도리를 다하지 못하고 있다. 더 많은 선배님들을 조국에 모셔야 했다”며 피와 목숨으로 조국을 지켜낸 참전용사들의 희생에 보답하는 자리를 이제야 마련한 심정을 송구스럽게 밝혔다.
 

▲ 대한민국 '안보의 제 2 보루'로서 재향군인회의 임무를 되새기며 "조국의 안보를 걱정하지 않도록 하겠다"고 전하는 박세환 향군회장ⓒkonas.net

 또한, 박 회장은 “천안함 폭침, 연평도 도발사건 등으로 조국의 안보에 걱정이 많으실 줄 압니다”라며 “이제는 어떠한 북한의 도발도 강력하게, 그리고 즉각 응징해서, 더 이상 조국의 안보를 걱정하지 않도록 하겠다”고 대한민국 '안보의 제 2 보루'로서 재향군인회의 임무를 되새겼다.

▲ 답사로 민족의 장래를 생각하고 후대를 생각하는 당부의 말을 전한 배기현(예.공군중령. 미국교포)참전용사ⓒkonas.net

 이어 배기현(예.공군중령. 미국교포) 참전용사가 대표로 답사를 전했다. 이날 이 노병은 전쟁으로 누란의 위기에서 나라를 구한 참전용사의 무용담과 참상을 전하기 보다는 민족의 장래를 생각하고 후대를 생각하는 당부의 말이 앞섰다.

 배기현 참전용사는 유태인들과 한국인들은 역사적·민족적으로 유사한 점이 많다며 그들과 같은 정신력으로 우리 민족도 단결해 수천년 발전되는 역사를 이뤄야 한다고 역설했고, 이 자리에 참석한 참전용사들도 역시 자신보다는 민족의 장래를 생각하는 듯 고개를 끄덕였다. 

 특히, 그는 "실제 우리의 교포 2·3세대에서 애국정신이 있는가라고 묻지 않을 수 없다"며 "재향군인회에서 앞서서 우리의 후손들의 정신적 지주로 활동해야하고, 교포 2·3세대에게 우리 1세대의 정신(애국정신)을 강화해 세계화 시대에 새로운 한인사회를 엮어나가야 한다"고 강조했다.

 6.25참전유공자회 박희모 회장은 "우리가 60년전 전쟁이 끝날 적에, 폐허만 남아 우리가 이긴 전쟁인지 어떤지 어리둥절했는데, 오늘날 몇 십만의 국민들이 기아선상에 허덕이고 암흑세계인 북과 자유민주주의를 수호해 60년간 경제발전을 이룬 남한을 보면, 우리가 이긴 전쟁이라는 결론은 명확해진다"고 말했다.

 박희모 회장은 "16개 우방국 참전용사들도 오늘의 대한민국의 발전상을 보면서 이구동성으로 참전을 잘 했다, 보람이 있다, 대한민국 국민에게 경의를 표하고 싶다고 한다"고 덧붙이면서 6·25전쟁 참전용사들의 희생과 헌신을 기렸다.

 한편, 이날 초청된 35명의 재외동포 참전용사들은 오는 18일까지 4박 5일간의 일정으로 주요 전적지를 답사하고 국내 명소를 둘러볼 예정이라고 재향군인회 관계자는 밝혔다.(konas)

코나스 강치구 기자