바락 오바마 미국 대통령이 6.25전쟁 참전 미군 병사 9명에게 미국 최고의 무공훈장인 명예훈장(Medal of Honor)을 추서했다.

 미국의소리방송에 따르면 18일 백악관에서 열린 명예훈장 수여식에는 한국전 참전용사 9명과 베트남전 참전용사 8명, 2차 세계대전 참전용사 7명 등 모두 24명이 참석했다.

 이번 수여는 미 의회가 지난 2002년 국방수권법을 통해 과거 미국 내 인종적 편견 때문에 명예훈장이 거부된 사례를 검토할 것을 결정한 데 따라 이뤄졌다.

 이에 따라 과거 미군에게 수여되는 두 번째로 높은 십자훈장 (Distinguished Service Cross)를 받았던 용사들의 업적이 재평가돼 최고 훈장을 받게 됐다. 이날 수상자들은 모두 미국 내 소수인종인 흑인과 히스패닉, 유대계이다.

 오바마 대통령은 이날 수상자들이 전쟁터에서 보인 용감한 행동으로 이미 오래 전에 최고 무공훈장을 받았어야 했다며, 이들은 쏟아지는 총탄을 무릅쓰고 적의 기관총 기지를 공격하거나 적 탱크에 올라 적을 제압하고, 전우들이 안전하게 대피할 때까지 엄호하는 등 상상할 수 없는 용기를 보였다고 말했다.

 이날 명예훈장을 받은 9명의 한국전 참전용사들은 대부분 히스패닉계로 적군의 기습을 육탄으로 방어했던 에두아르도 고메즈 중사, 강동지구 전투에서 수훈을 세우고 실종된 조 발도나도 상병 등이 포함됐다.

 또 경기도 양평전투에서 부대원들을 구하고 전사한 레오나르도 크라비츠 일병, 갈마리전투 최전방에서 기지 사수에 기여한 후안 니그론 특무상사 등에게도 훈장이 추서됐다.

 이날 수여식은 참전용사들이 대부분 사망해 베트남 참전 용사 3명 외에는 모두 유가족들이 대신 훈장을 받았다.(konas)

코나스 최경선 기자