통일과정에서 재외동포가 남북한 주민보다 민족공동체 형성을 위해 크게 기여할 수 있다는 주장이 제기됐다.

 28일 재외동포재단(이사장 조규형)이 서울 국립외교원에서 개최한 ‘재외동포는 국력의 외연 : 모국과 거주국을 잇는 가교’제하 토론회에서 백영옥(명지대) 초빙교수는 주제발표를 통해 이같이 주장했다.  

 ‘통일한국의 미래와 재외동포의 역할’제하 발제에서 백영옥 교수는 “남북한의 통일은 단순한 분단의 극복이 아니라 혈연, 지연, 언어, 문화, 역사 등을 공유하는 우리 민족이 하나의 민족공동체를 형성하는 것”이라며 “재외동포는 남북한간의 불신의 벽과 적대감을 여과시킬 수 있는 장점을 가지고 있으며, 일부 재외동포들은 분단된 현실을 직접 체험하지 않았으므로 분단과 이데올로기의 대립으로 잃어버렸던 민족의 동질성과 전통을 오히려 남북한의 주민보다 잘 보존하고 있어 민족공동체 형성을 위해 크게 기여할 수 있다”고 밝혔다.

 따라서 백 교수는 “통일과정에서의 재외동포의 역할을 활성화하려면 한민족의 미래와 통일된 한민족공동체 형성을 위한 차원에서 재외동포 정체성 강화방안을 수립해야 한다”고 주장했다.

 또, “통일을 위한 한인사회들의 동참을 이루어 조국을 찾기 위해 독립운동으로 민족공동체를 지켜왔듯이 통일이라는 민족적 과제 안에서 한민족이 결집할 수 있어야 한다”면서 재외동포의 정체성 강화 방안으로 △한글학교 지원강화 △재외동포장학사업 중 중국, 러시아‧CIS지역 장학금 지원 등을 제시했다.

 아울러, 백 교수는 “한민족으로서 정체감을 가지고 민족공동체 형성에 재외동포들이 주체가 될 수 있는 방향으로 재외동포정책을 수립해야 한다”며 “재외동포들이 참된 조국애를 갖도록 하기위해 한국정부와 국민은 재외동포들이 모국에 대해서 무엇을 소망하고 기대하고 있는가에 대해서 항상 관심을 가지고 이를 정책에 반영해야 한다”고 말했다.

 이어 제2회의에서 ‘재외동포의 국내 정치참여와 현지 정치력 신장’제하 발제를 한 임채완(전남대) 교수는 “한민족에게 있어서 민족이산의 시작은 고난의 역사였다. 그러나 세계화시대의 도래와 함께 170여개 국가에 산재해 있는 약 700만 재외동포는 이제 한국에 짐스러운 존재가 아니라, 한국과 거주국에서 교량역할을 하는 잠재적 국력으로 성장했다”며 “향후의 재외동포정책은 재외동포의 사회‧경제적 지위 향상뿐만 아니라, 정치력 신장도 함께 지원해야 할 것이다”라고 주장했다.

 이날 토론회에 앞서 윤덕민 국립외교원장이 ‘통일은 왜 필요한가’를 주제로 기조강연을 했으며, 허문영(통일연구원) 선임연구위원 등 국내 전문가들과 마크 김(美 버지니아주) 하원의원, 정신철(중국사회과학원) 교수, 민병갑(美 뉴욕시립대) 석좌교수 등 동포사회에 대한 식견과 전문성을 갖춘 해외 전문가들이 토론자로 참석했다.

 한편, 이날 토론회를 주최한 재외동포재단의 조규형 이사장은 “이번 대토론회가 본격적인 글로벌 한민족 네트워크 시대를 맞아 내외동포가 한 자리에 모이는 공론의 장이 될 것”이라며 “한반도 통일과 한민족 통합에 기여하는 재외동포사회의 새로운 역할들이 보다 구체적으로 도출되는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.(Konas)

코나스 강치구 기자