16일 오전 10시께(현지시간) 파키스탄 북서부 키베르 파크툰크와 주(州) 페샤와르에서 탈레반 반군이 軍 부설 사립학교를 공격해 학생과 교사 등 141명이 사망하고 124명이 부상했다.

 아심 바지와 파키스탄군 대변인은 이날 기자회견을 통해 “반군 7명이 파키스탄 군복으로 위장해 軍 부설 사립학교에 침투해 공격하면서 학생 132명과 교사·교직원 9명 등 141명이 사망했고 124명이 부상했으며, 반군은 군과 8시간 이상 교전한 끝에 모두 사살되거나 자폭했다”고 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다.

 이번 테러는 파키스탄에서 벌어진 테러 가운데 가장 많은 사망자가 난 것으로 더구나 부상자 가운데 중상자가 많아 희생자는 더 늘어날 것으로 전해졌다.

 이번에 반군으로부터 공격을 받은 이 학교는 페샤와르의 군부대 지역 한쪽 끝에 있는 곳으로 이곳에는 초등학교부터 고등학교 과정에 해당하는 1∼10학년까지의 학생들로 희생자 대부분 10∼18세로 알려졌다.

 샤리프 총리는 3일간 국민 애도기간을 선포했으며 이번 사태 해결을 위해 여-야당 전체 회의를 열기로 했다.

 이번 테러의 주범은 파키스탄탈레반(TTP)으로 이들은 성명을 통해 “이번 공격이 북와지리스탄에서 벌어지는 탈레반 소탕전의 보복”이라면서 “정부가 우리 가족과 여자들을 공격대상으로 삼았기 때문에 우리도 군이 운영하는 학교를 선택했다”고 밝혔다.

 파키스탄군은 지난 6월 TTP의 근거지인 북와지리스탄에서 탈레반 소탕전을 시작해 지금까지 1천100여 명 이상의 TTP 대원을 사살했다고 밝힌 바 있다.

 한편 세계 지도자들은 학생을 대상으로 한 잔혹한 테러에 강한 규탄의 목소리를 냈다.

 반기문 유엔 사무총장은 이날 안보리 회의에서 “방어력이 없는 어린이들이 공부하는 사이에 공격한 것은 공포스러운 행위이며 비겁한 짓이며, 이번 테러는 어떤 이유로도 정당화될 수 없다”고 비난했다.

 버락 오바마 미국 대통령은 “소름끼치고 흉악하다. 테러범들은 학생과 교사를 목표로 삼음으로써 그들의 사악함을 다시 한 번 내보였다”고 비판했다.

 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 “어떤 말로도 어린이를 학교에서 살해하는 이 파렴치한 행동을 표현할 수 없을 것”이라며 “테러리즘과 싸우는 파키스탄 정부를 지지한다”고 밝혔다.

 프랑크-발터 슈탄마이어 독일 외무장관과 인도의 나렌드라 모디 총리도 “어린이를 인질로 잡고 살해하는 것은 잔혹하고 비겁한 행위” “가장 순수한 아이들의 목숨을 학교에서 빼앗는 것은 이루 말할 수 없이 잔혹한 행위”라며 각각 비난의 목소리를 높였다. (Konas)

코나스 이영찬 기자