프랑스인 6·25 참전용사 레몽 베나르 씨는 지난 3월 세상을 떠나기 전 "내가 좋아하는 나라인 한국에 묻히고 싶다."는 유언을 남겼다.

 이 유언대로 87세로 세상을 떠난 베나르 씨는 14일 오후 한줌 재가 된 유해로 인천국제공항을 통해 옮겨져 15일 오전 11시 부산 유엔기념공원에 안치된다.

 1950년 6.25 전쟁에 스무살 나이로 참전한 프랑스 청년 베나르 씨는 평생 한국을 '제2의 조국'으로 생각한 푸른 눈의 참전 용사다. 그의 프랑스 자택에는 늘 태극기로 가득했으며 그는 태극기를 평생 "우리나라 국기"라고 불렀다고 한다.

 베나르 씨의 장례식에는 가수 이승철 씨가 참석해 추도사를 읽고 유족을 만나 위로할 예정이라고 이승철 소속사 진엔원뮤직웍스가 11일 밝혔다.

 이승철 씨는 2010년 국가보훈처가 6·25 당시 프랑스인 참전용사를 한국으로 초청한다는 보도를 접한 뒤 베나르 씨 등 참전용사들에게 사인이 담긴 CD와 편지를 건넸고 몇몇 참전용사와 꾸준히 이메일로 연락을 주고받았다.

 이후 2011년 아프리카 차드 지역에 학교 짓기 프로젝트를 진행하러 가는 길에 프랑스를 경유해 파리 인근에 위치한 베나르 씨 자택을 찾았고, 같은 해 서울 용산전쟁기념관에서 열린 공연에 베나르 씨를 초대해 그가 좋아한 노래 '아리랑'을 선사해 큰 감동을 줬다. 이후에도 베나르 씨 부부를 서울 자택으로 초대하는 등 인연을 이어왔다.

 이승철 씨는 "베나르 할아버지는 아프리카 차드에 학교를 설립하는 일을 두고 '내가 구한 나라의 사람이 이제 다른 나라를 돕는다'며 정말 크게 좋아했다"면서 "죽음의 순간까지도 한국을 생각했다는 걸 떠올리면 너무 가슴이 아프고 먹먹해진다. 그가 그토록 좋아한 한국에서 오래토록 평안하게 잠들기를 기원한다"고 말했다.(konas)

코나스 최경선 기자